Международная команда астрономов при помощи данных космического телескопа Джеймса Уэбба получила снимок древней галактики, которая по целому ряду причин кажется призрачной. Это открытие стало первым в своем роде, оно способно пролить новый свет на эволюцию Вселенной.
Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal, а коротко о нем рассказывает Space.com. На снимке обнаруженный объект выглядит как размытое пятно, которое уже на Земле астрономы разукрасили в разные цвета. Это пятно оказалось ранее неизвестной науке галактикой, которая получила наименование AzTECC71.
Расчеты показали, что она является очень древней - снимок телескопа запечатлел AzTECC71 в тот момент, когда возраст Вселенной составлял всего 900 миллионов лет. То есть призрачная галактика относится к тому раннему периоду эволюции Вселенной, когда еще только формировались первые звезды и первые галактики.
"Тот факт, что даже что-то настолько экстремальное едва видно на изображениях, полученных при помощи самых чувствительных приборов новейшего телескопа, меня очень волнует, - говорит автор исследования Джед МакКинни из Техасского университета в Остине. - Это потенциально говорит о том, что от нас до сих пор прячется целая популяция древних галактик".
Новые данные указывают и на то, что межзвездной пыли в ранней Вселенной могло быть намного больше, чем считалось до сих пор. Примечательно, что призрачная галактика AzTECC71 впервые была замечена с Земли. Снимок, на котором проявилась непонятная "капля", был получен телескопом Джеймса Клерка Максвелла на Гавайях. Позднее аналогичную "каплю" заметил телескоп ALMA в Чили. Затем на непонятный объект нацелили космический телескоп Хаббла, но он ее разглядеть не сумел. И только возможности телескопа Уэбба позволили идентифицировать загадочный объект.
"Эта штука - настоящий монстр, - говорит МакКинни. - Несмотря на то, что объект выглядит как маленькая капля, на самом деле каждый год из него формируются сотни новых звезд". По сути, космический телескоп Уэбба позволил ученым заглянуть в толстые пылевые облака, которые, как теперь подтверждается, преобладали в ранней Вселенной.
До этого обнаружить подобные галактики было практически невозможно, поскольку исходящий от них свет попросту не пробивался сквозь пыль и до нас не доходил. Однако мощные инфракрасные камеры телескопа Уэбба пылевую толщь пробить сумели. Это дает ученым надежду на то, что в будущем удастся открыть и другие призрачные галактики, "притаившиеся" в ранней Вселенной.