Диким животным удалось адаптироваться и пережить высокие уровни радиации, поразившие этот район после взрыва ядерного реактора на Чернобыльской электростанции в 1986 году. Люди покинули этот район после того, как в результате взрыва в окружающую среду попала вызывающая рак радиация, а зона площадью более 1,5 тысячи квадратных километров была огорожена веревками, чтобы предотвратить дальнейшее облучение людей. Но за почти 38 лет, прошедших после ядерной катастрофы, дикая природа восстановила этот район, включая стаи волков, которые, похоже, не пострадали от хронического воздействия радиации, пишет The New York Post со ссылкой на результаты исследования ученых Принстонского университета.
Кара Лав, биолог-эволюционист и экотоксиколог из лаборатории Шейна Кэмпбелл-Стейтона в Принстонском университете, изучала, как волки-мутанты эволюционировали, чтобы выжить в радиоактивной среде. В 2014 году Лав и ее коллеги отправились в Чернобыльскую зону отчуждения и надели на диких волков GPS-ошейники с дозиметрами радиации. Они также взяли кровь у животных, чтобы понять их реакцию на радиацию, вызывающую рак. По словам Лав, с помощью специализированных ошейников исследователи могут в режиме реального времени измерять, где находятся волки и насколько сильно они подвергаются радиации.
Они узнали, что волки подвергаются воздействию радиации в дозе 11,28 миллибэра ежедневно на протяжении всей своей жизни, что более чем в шесть раз превышает установленный законом предел безопасности для людей. Исследователи обнаружили, что иммунная система чернобыльских волков отличается от иммунной системы обычных волков - она похожа на систему больных раком, проходящих лучевую терапию. Лав определила определенные области генома волка, которые, по-видимому, устойчивы к повышенному риску рака, говорится в исследовании, которое может стать ключом к изучению того, как генные мутации у людей могут увеличить шансы на выживание при раке, перевернув сценарий многих известных генных мутаций, таких как BRCA, которые вызывают рак.
Чернобыльские собаки, потомки домашних животных бывших жителей, также могут обладать аналогичной устойчивостью к раку, хотя их не изучали так же, как их диких собратьев. Собаки оказались в этом районе сразу после катастрофы и адаптировались лучше, чем другие виды - например, птицы, у которых возникли серьезные генетические дефекты в результате токсичной радиации. Работа группы ученых несколько застопорилась, поскольку они не смогли вернуться в Чернобыльскую зону отчуждения, сначала из-за пандемии COVID-19, а теперь из-за конфликта на Украине.