За кого вышла замуж (1824 год)? За великого князя Михаила Павловича, младшего сына Павла I, брата императоров Александра I и Николая I, человека военного, строящего всех во фрунт, "до мелочей взыскательного во всем, что касалось дисциплины и субординации" ("Русская Старина", 1882, март), но дома, по намекам наблюдателей, довольного милого и даже веселого и остроумного. Была ли счастлива в браке? На этот счет есть разные указания. Родила 5 прелестных дочерей, из которых потеряла четверых, двух - в младенчестве и двух - уже отданных замуж (1845, 1846). Сына, наследника - нет, не получилось. Всего лишь в возрасте чуть за 50 лет стала вдовой. И что дальше? Год 1849-й, звезда Николая I постепенно закатывается, впереди - Крымская война, поражение, будет новый император, все это - землетрясение для России.
Что делать вдове, потерявшей четырех из пяти детей? Быть одной? На руках пятая дочь (ей была суждена долгая жизнь, Петербург). Уйти в свое одиночество? Нет, не так. Сызмальства она обнаружила массу любопытства, великолепную память, способность собирать и направлять людей, общаться, радость быть им в помощь, огромный интерес ко всему на свете - к наукам, искусствам, политике и еще, повторимся, доброту, милость, сердечность.
- Елена - это ученый нашего семейства, - так говорил Николай I ("Русская Старина", 1882, март). Из этого получился салон, "кружок" великой княгини Елены Павловны, а сегодня бы сказали - "проектный офис", который сыграл ярчайшую роль в истории России, в той, которая ближе к добру. Многое в нем было придумано и сделано, но есть два дела, два проекта, которые просто кричат о себе.
Проект первый, великий - сестры милосердия, именно женщины как те, кто более всего с теплотой и состраданием способны ухаживать за ранеными, за теми, кто занемог. Это абсолютно новая точка зрения, до 1850-х гг. никогда не было ни статуса, ни института, ни службы, позволяющих обычной женщине стать тем, что для нас сейчас привычно - сестрой милосердия (сегодня - медицинской сестрой). Что пишет знаменитый врач Пирогов? 1854 год, Крымская война, вел. кн. Елена Павловна "объяснила ее гигантский план - основать организованную женскую помощь больным и раненым на поле битвы и предложила мне самому избрать медицинский персонал и взять управление всего дела. Еще нигде не было испробовано посылать женщин на поле битвы. Общество сестер было составлено, и несколько недель спустя они были отправлены. Сверхчеловеческие усилия женщины переносили без малейшего ропота, со спокойным самоотвержением и покорностью. Обращение их с страждущими было самое задушевное, и вообще все действия сестер при уходе за больными должны были быть названы не иначе, как благородными" (Пирогов Н. Севастопольские письма и воспоминания). Они действовали в нечеловеческих условиях - и сами (каждая десятая) умирали!
Речь идет о знаменитой Крестовоздвиженской общине сестер милосердия (более 160 сестер) под управлением Пирогова; основательница - вел. кн. Елена Павловна; начальный капитал (200 тыс. рублей) - от нее же; высочайше утвержденный устав; был момент после войны, когда сестры жили в Михайловском дворце ("квартире" Елены Павловны); там были склады, база общины; далее у них - свой особняк - общежитие на Фонтанке, своя церковь, своя больница, все - под управлением великой княгини, а после ее дочери; и так до 1918 года, когда община растворилась в государственных больницах.
"Сестра милосердия, работая без отдыха, в холоде, грязи и крови, являлась для страждущего олицетворением того немногого светлого, что он видел в своей нерадостной жизни. В словах умирающего солдата, говорящего только что перевязавшей его сестре - "сестрица, пройдите еще раз мимо", - содержится простая и вместе с тем красноречивая оценка деятельности этих самоотверженных женщин и той, которая вырастила в своей душе мысль об их посылке" (А. Кони. Великая княгиня Елена Павловна, 1906).
Каждой медицинской сестре, которой мы сегодня обязаны жизнью, поклонимся. Но этот поклон - еще и той, кто первой в России (Пирогов писал еще - и в мире) создала "институт сестер", дала женщине - деятельной, сострадающей - саму возможность быть во врачевании, придумала и полностью исполнила свой "гигантский план" (так назвал его Пирогов), и он сегодня действует, даря нам жизнь, ибо медицина сегодня во многом женское дело.
И, знаете, было бы счастьем, если бы вместо безличных "медицинских сестер" мы вновь бы звали их сестрами милосердия в штатах и табелях, хотя бы в память великой княгини, бывшей действительно великой.
Но был еще один "гигантский" проект - N 2. Как смогла она это сделать? Именно в доме вел. кн. Елены Павловны сложился тот круг "высших людей" - реформаторов Александра II, который смог освободить крестьян и перекроить Россию, не ущемляя самодержавие ни в каких правах (земское и губернское самоуправление, новый суд, бросок к свободе слова, перевороты в образовании, военная и финансовая реформы, дух "высвобождения"). Великая княгиня - как посредник, как "кадровик" для Александра II, как советчик и переговорщик, как деятель, стремящийся довести любую реформу - несчастную, заболтанную, "обглоданную", испытывающую отчаянное сопротивление - до победного конца. Валуев, Милютины, Ланской и др. - всё это люди из "кружка вел. кн. Елены Павловны" + вел. кн. Константина Николаевича.
Вот что писал о ней в 1873 году Петр Валуев, дважды министр Российской империи, будущий председатель Комитета министров, автор земской реформы: "Блистательный умственный светильник. Вторая половина жизни вел. княгини была ознаменована многочисленными оттенками разных влияний. В ее дворце происходил тот роковой разговор императора Николая с английским посланником, который оказался предисловием к Восточной войне. В том же дворце пребывала несколько лет сряду Адулламская пещера известнейших деятелей Редакционных комиссий по крестьянскому делу Н. Милютина, кн. Черкасского, Ю. Самарина. В нем влиял гр. Киселев и находил подкрепляющую помощь С.С. Ланской. Но в этом же самом дворце пользовались любезным вниманием вел. княгини лица других направлений. В нем иногда сосредоточивались, иногда встречались представители всех главных стихий петербургского мира - от членов императорского дома до приезжих литераторов и артистов. Она покровительствовала многому и создала многое" (Дневник Валуева).
Больше 150 лет, как ее нет. Только один памятник великой княгине стоит в России (в бывшем Еленинском, в честь нее названном, клиническом институте). Она заслуживает гораздо большего. Нашей настоящей исторической памяти, когда человек запоминается вплоть до мелочей, потому что ему очень благодарны - по делам его и добру, внесенному в нашу жизнь.