Ледник Туэйтса называют "ледником Судного дня", потому что его таяние может поднять уровень Мирового океана более чем на полметра. Этот ледник - второй по величине в Антарктике, его размер сопоставим со штатом Флорида, США.
Ледник начал ускоренно таять с 1980-х годов, что привело к поднятию уровня моря на 4% и таянию около 600 миллиардов тонн льда. Выяснилось, что отступление льдов началось еще в 1940-х годах из-за климатического феномена Эль-Ниньо, вызывающего потепление Тихого океана раз в несколько лет.
Ученые озабочены таянием ледника Туэйтса. Анализ кернов морских отложений, собранных с разных глубин вдоль тающего фронта, показал, что даже если причина таяния льда исчезла, реакция ледника может продолжаться десятилетиями.
"Ледник имеет большое значение не только из-за его вклада в повышение уровня моря, но и потому, что он действует как пробка в бутылке, сдерживая за собой более широкую область льда. Если Туэйтс дестабилизируется, то существует вероятность того, что весь лед в Западной Антарктиде потеряет стабильность", - поделилась переживаниями профессор геологии Хьюстонского университета Джулия Веллнер.
Ее коллега Рэйчел Кларк также подчеркивает значимость изучения "ледника Судного дня".
"Что особенно важно в нашем исследовании, так это то, что это изменение не является случайным или специфичным для одного ледника. Это часть более широкого контекста изменения климата", - заключила геолог.