С одинаковым балансом побед и поражений (по 25-10) к заключительному туру соревнований за 1-6-е места на втором этапе "регулярки" подошли три команды - УНИКС, ЦСКА и питерский "Зенит". В очной встрече лидеров казанцы дома переиграли армейцев (88:78), а затем "Зенит" в городе на Неве взял верх над пермской "Пармой" (77:66) и получил заслуженный второй номер посева в плей-офф.
УНИКС впервые выиграл регулярный чемпионат Единой лиги, хотя эта команда и является действующим обладателем титула, который в прошлом году добыла благодаря искрометному выступлению в плей-офф. Сейчас в матче с ЦСКА личный рекорд результативности в Лиге установил разыгрывающий казанцев Ненад Димитриевич. Игрок сборной Северной Македонии принес своей команде 40 (!) очков. А его соотечественник Эмиль Райкович вскоре после этого матча лишился должности главного тренера "красно-синих", который он занимал с июня 2022 года, до этого отработав в казахстанской "Астане" и саратовском "Автодоре".
- Как и ожидалось, матч за первое место в регулярном чемпионате получился чрезвычайно тяжелым. У нас в составе отдельно отмечу Димитриевича и Джалена Рейнольдса. Мы обыграли ЦСКА во многом благодаря выдающейся игре в атаке названных мной ребят, - сказал главный тренер УНИКСа хорватский специалист Велимир Перасович.
Профессиональный баскетбольный клуб ЦСКА официально объявил о расставании с Райковичем 15 апреля. Возможно, если бы "Зенит" не победил "Парму" и армейцы финишировали в "регулярке" вторыми, то и отставки бы пока и не состоялось. Но об этом можно только гадать. Руководство ЦСКА корректно попрощалось со специалистом из Северной Македонии.
- Для нас это непростое решение. Не так часто команде приходится переживать смену главного тренера всего за неделю до старта плей-офф. И еще у всех нас сложились отличные человеческие и профессиональные отношения с Эмилом, - цитирует президента ПБК ЦСКА Андрея Ватутина клубная пресс-служба. - Райкович относился к работе с огромной ответственностью, он оказался в непростой ситуации с точки зрения больших перемен в ЦСКА. В начале сезона ожидания от игры нашей команды были не слишком высоки. Мы превзошли эти ожидания в первой части чемпионата. Но сейчас, несмотря на то, что мы до последнего тура боролись за лидерство в очень конкурентном регулярном чемпионате, результаты второго раунда и качество игры не устраивают ни клуб, ни болельщиков. Команде необходимы срочные и серьезные перемены.
Ватутин дипломатичен, голая статистика куда грубее, и она безжалостная: в последних 11 матчах у армейцев аж восемь поражений при трех победах. Питерский "Зенит" заслужил второе место в регулярном чемпионате: 9 побед в десяти играх второго этапа.
Новым главным тренером ЦСКА до конца сезона назначен грек Андреас Пистиолис, который ранее помогал экс-рулевому армейцев и своему соотечественнику Димитрису Итудису, после чего самостоятельно работал в турецком "Галатасарае".
Пока известны две пары четвертьфинала: ЦСКА - "Енисей" (Красноярск), "Локомотив-Кубань" (Краснодар) - "Парма" (Пермь). А "Зенит" и УНИКС ждут своих соперников, которые определятся в принципиально новом для Единой лиги раунде - плей-ин. Борьбу за две оставшиеся путевки поведут команды, которые заняли первые четыре позиции в итоговой таблице турнира второго этапа за 7-14-е места: "Уралмаш" (Екатеринбург), БК "Самара", "Автодор" (Саратов), МБА (Москва).
Итоговое положение команд в турнире за 1-6-е места:
1. УНИКС (Казань) - 26 побед - 10 поражений;
2. "Зенит" (Санкт-Петербург) - 26-10;
3. ЦСКА - 25-11;
4. "Локомотив-Кубань" (Краснодар) - 23-13;
5. "Парма" (Пермский край) - 20-16;
6. "Енисей" (Красноярский край) - 19-17.
Примечание: УНИКС выше "Зенита" по результатам личных встреч (93:83, 64:61, 91:90, 87:91).
Итоговое положение команд в турнире за 7-14-е места:
7. "Уралмаш" (Екатеринбург) - 26-14;
8. БК "Самара" (Самарская область) - 22-18;
9. "Автодор" (Саратов) - 19-21;
10. МБА (Москва) - 19-21;
11. "Руна" (Москва) - 16-24;
12. "Пари НН" (Нижний Новгород) - 13-27;
13. "Астана" (Казахстан) - 13-27;
14. БК "Минск" (Беларусь) - 1-39.
Примечание: "Автодор" выше МБА, "Пари НН" выше "Астаны" по результатам личных встреч.