Марсоход Perseverance обнаружил на Красной планете крупный камень в форме наконечника стрелы. Анализ, проведенный установленными на борту марсохода приборами, показал, что найденная порода обладает признаками древней жизни.
Как сообщает Phys.org, при анализе в породе были обнаружены химические сигнатуры и структуры, которые могли быть сформированы жизнью миллиарды лет назад. Интриги открытию добавляет то, что сам камень находится в районе, который, как показали предыдущие исследования, в далеком прошлом был богат на поверхностную жидкую воду.
Отобранный образец стал уже 22-м по счету, изученным Perseverance. Он был обнаружен 21 июля, когда марсоход исследовал северный край долины Неретва. Считается, что эта долина в древности была рекой, впадавшей в озеро, которое сейчас представляет собой кратер Езеро. Ширина реки составляла около 400 метров.
"Мы разработали маршрут Perseverance, чтобы обеспечить его прохождение по областям, имеющим потенциал для поиска интересных образцов, - говорит Никола Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий в штаб-квартире NASA. - Это путешествие по руслу реки Неретва оправдало себя, поскольку мы нашли то, чего никогда раньше не видели. Это даст нашим ученым много материала для изучения".
Сообщается, что при дальнейшем изучении полученных данных возможно доказать, что в далеком прошлом жизнь на Марсе все-таки существовала. Камень размером 60 на 100 сантиметров был сканирован при помощи прибора SHERLOC, специально предназначенного для поиска органических соединений.
Камень покрыт полосами сульфата кальция, которые выглядят как жилы. Между ними имеются полосы красноватого материала, цвет которого предполагает присутствие гематита.
Эти красные полосы Perseverance изучил более внимательно и выявил десятки вкраплений - пятен мутно-белого цвета, размером в миллиметр. Каждое такое пятно окружено черным ореолом. При помощи инструмента Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry марсоход определил, что черный материал содержит железо и фосфат.
"Эти пятна стали большим сюрпризом для нас, - говорит астробиолог Дэвид Флэннери из Технологического университета Квинсленда в Австралии. - На Земле подобные особенности в породах часто связаны с окаменелыми следами микробов, живущих в недрах".
На Земле такие пятна возникают, когда химические реакции с участием гематита превращают породу из красной в белую. Эти реакции также могут высвобождать железо и фосфат, что приводит к образованию черных "ореолов". Реакции такого типа могут быть источником энергии для микробов, которые живут в недрах, в безвоздушной среде.