Прежде всего, хоть и незначительно, но увеличилось чисто участников - с 32 до 36. Самое главное - теперь нет никаких групп, поскольку все претенденты на трофей помещены в общую таблицу. У каждой команды будет отныне по восемь соперников, а не три, как раньше. Напрямую в стадию 1/8 финала выйдут первые восемь клубов. Те же, кто финишировал с 9-го по 24-е места, попадают в стыки. Остальные завершают борьбу за титул.
Фавориты Лиги чемпионов остаются неизменными: эксперты полагают, что главными соискателями на кубок будут действующий обладатель трофея мадридский "Реал" и английский "Манчестер Сити". "Горожане" начали сезон с завоевания Суперкубка страны, а в четырех стартовых встречах в национальном первенстве набрали максимальные 12 очков. Сумасшедшую форму набрал норвежский нападающий Эрлинг Холанд, забивший девять мячей в новом сезоне. Признаков кризиса нет, "Сити" - один из явных фаворитов Лиги чемпионов.
В полном порядке также "Реал". Летом "королевский клуб" наконец заполучил француза Килиана Мбаппе, отличившегося уже четыре раза в шести матчах за "сливочных". После победы в гостях над "Реал Сосьедад" (2:0) на прошлых выходных в рамках пятого тура испанской Примеры, Мбаппе отметил: его цель - впервые в карьере выиграть Лигу чемпионов.
- Ради триумфа в таком турнире, как Лига чемпионов, я и переходил в "Реал", - признался Мбаппе. - Как все знают, мне пока не удавалось стать победителем этого соревнования, так что с мотивацией у меня никаких проблем нет. Я уже потихоньку адаптировался к новым требованиям и готов ко всему.
Ну а первый топ-матч нынешней Лиги чемпионов пройдет в Италии, где сыграют одни из самых титулованных клубов в истории мирового футбола - семикратный победитель главного еврокубка "Милан" и "Ливерпуль", шесть раз бравший этот трофей.
В начале 2000-х "красно-черные" и "мерсисайдцы" дважды пересекались в финалах Лиги чемпионов: в 2005 году в фантастическом триллере в Стамбуле "Ливерпуль" оказался сильнее, отыгравшись с 0:3 (3:3, 3:2 по пенальти), но двумя годами позже "Милан" в Афинах взял реванш, одолев англичан 2:1.
Если сравнивать с теми временами, то миланцы сейчас явно не в лучшей форме. Звезд уровня Андреа Пирло, Кларенса Зеедорфа и Дженнаро Гаттузо в составе нет, да и результаты в начале сезона оставляют желать лучшего: в четырех турах "серии А" команда набрала лишь пять очков, одержав всего одну победу. Вопросов к новому тренеру "Милана" португальцу Паулу Фонсеке все больше, хотя сам он не собирается сдаваться.
- Мы уже потеряли многое на старте сезона и теперь вынуждены восстанавливать утраченные позиции. Я отлично понимаю, в какой клуб пришел и с чем мне придется столкнуться. Критика - часть игры. Принимаю ее, однако самое главное для меня быть выше слухов и разговоров, - заявил Фонсека.
Неважно дела складываются и у "Ливерпуля": до визита в Милан "красные" сенсационно проиграли на своем поле одной из слабейших команд Премьер-лиги "Ноттингему" (0:1). Впервые за 55 лет "мерсисайдцы" уступили этому сопернику на домашней арене. Не самый лучший разогрев перед стартом в Лиге чемпионов.
- Больше всего в матче с "Ноттингемом" меня расстроила сама наша игра. Конечно, результат для нас, мягко говоря, неудовлетворительный. Винить можно только самих себя, мы обязаны быть лучше, - уверен нидерландский тренер "Ливерпуля" Арне Слот.
Еще один претендент на победу в Лиге чемпионов - французский ПСЖ начнет турнир домашней встречей с испанской "Жироной" в среду. В этой игре может состояться долгожданный дебют голкипера сборной России Матвея Сафонова в официальных матчах за парижан. Трансфер Сафонова за 20 миллионов евро из "Краснодара" навел немало шороху не только у нас, но и во Франции. И вот теперь ему, наконец, выпадает шанс показать себя во всей красе. Основной страж ворот ПСЖ итальянец Джанлуиджи Доннарумма травмирован и выбыл как минимум на неделю. Так что у Матвея есть отличная возможность доказать главному тренеру своей команды Луису Энрике, что и на него можно рассчитывать.
17 сентября, вторник
Okko
- 19.45. "Ювентус" (Италия) - ПСВ (Нидерланды). Прямая трансляция.
- 22.00. "Реал" (Испания) - "Штутгарт" (Германия). Прямая трансляция.
- 22.00. "Милан" (Италия) - "Ливерпуль" (Англия). Прямая трансляция.