"Об этой истории я узнал около 10 лет назад, когда Российско-сербский гуманитарный центр (РСГЦ) установил памятный постамент на месте захоронения наших летчиков рядом с бывшим немецким лагерем для военнопленных, где были расквартированы части советских военных, - подчеркнул Филипп Кудряшов. - Важно, что именно сербы инициировали максимально широкое привлечение внимания к этой истории. Они старались как можно чаще говорить о ней, но до России их "голоса" не доходили. Я благодарен Фонду "История Отечества" за поддержку. Уверен, что благодаря нашему фильму об этих событиях смогут узнать очень многие".
Хронология трагедии достаточно точно восстановлена по материалам Центрального архива Министерства обороны России. 14 октября 1944 года сербский город Ниш уже был полностью освобожден от фашистов Народно-освободительной армией Югославии при поддержке советской авиации. 7 ноября осуществлялась передислокация подразделений 57-й армии Советского Союза из города Пирот в город Парачин. В 13:10 между городами Ниш и Алексинац нашу автоколонну неожиданно атаковали 27 американских истребителей "Лайтнинг".
В ответ с аэродрома в Нише в небо поднялись 9 советских Як-9, которые, несмотря на наличие опознавательных знаков Красной армии, также были обстреляны "союзниками", в результате чего завязался воздушный бой. Советские летчики во главе с капитаном Александром Колдуновым сбили до 7 самолетов нападавших. Наши потери составили от 3 до 4 самолетов. Атаки "Лайтнингов" прекратились лишь после того, как ведущий группы советских истребителей, рискуя быть сбитым, подстроился к главе эскадрильи американских истребителей и показал ему опознавательные знаки своего самолета. В ходе "инцидента" погибли 23 советских воина, в том числе генерал-лейтенант Григорий Котов.
Иосиф Сталин приказал немедленно провести расследование инцидента, предугадывая, что целью провокации американцев является внедрение в штабы советских армий англосаксонских наблюдателей под предлогом предотвращения подобных трагедий. Это предположение советского генералиссимуса нашло подтверждение в декабре 1944 года, когда посол США в Москве Уильям Гарриман, извинившись "за инцидент на Балканах", предложил "в целях избежания подобного в будущем" направить в штаб советских войск в регионе группу американских офицеров "для координирования действий". Сталин, естественно, отклонил столь щедрое предложение Вашингтона.
Руководство США и СССР не предавало произошедший инцидент огласке. Однако после войны маршал Сергей Бирюзов и генерал-лейтенант Арефа Блажей в своих мемуарах высказывали точку зрения, что налет американских войск носил провокационный характер.