Не уверен, что когда 10 сентября 1996 года Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II подписал распоряжение о переходе коллектива издательского отдела Спасо-Преображенского Валаамского ставропигиального мужского монастыря в Церковно-научный центр "Православная энциклопедия", было ясно, сколь многосложным и долгим будет путь создателей этого труда. Несмотря на то, что сотрудники нового центра имели опыт подготовки к печати 12-томной "Истории Русской церкви" митрополита Макария (Булгакова), они все же до конца не представляли себе грандиозность поставленной перед ними задачи. Уже работа над словником убедила всех попечителей будущего издания, что оно потребует привлечения не только специалистов по истории православия, но и ученых, которые занимаются помимо христианства другими мировыми религиями, различными религиозными конфессиями и течениями, а также историков, антропологов, страноведов и представителей других научных специальностей. Стало понятно, что придется находить компромиссы по ряду сложных вопросов православия, причем не только теологического или богословского характера, но даже историко-географического. И для поиска этих компромиссов надо привлекать авторов из разных стран. Помню презентацию "Православной энциклопедии" в Охриде, своего рода православном Иерусалиме, куда приехали священнослужители и ученые не только из других городов Республики Северная Македония, но из соседних балканских государств. Было понятно, что у них не совпадают взгляды по весьма серьезным историческим и церковным проблемам. Не могу сказать, что Сергею Кравцу, который все эти годы руководит Церковно-научным центром, было легко найти верный примирительный тон в гулком многоголосье мнений, но в конечном счете это ему удалось. И таких дискуссий было немало.
Уже в процессе подготовки первого тома будущей энциклопедии, посвященного Русской православной церкви, стало ясно, что новому изданию нужна серьезная поддержка - и от государства, и от бизнеса, и от гражданского общества. Именно поэтому были созданы структуры, способные оказать содействие не только в издании, но и в распространении "Православной энциклопедии". Стало очевидно, что этот серьезный труд будет востребован не только в научно-религиозных, но и светских институциях. А само его издание выходит за рамки конфессиональных интересов. Ежегодно под председательством Святейшего Патриарха, председателя Государственной Думы, мэра Москвы собирались представители различных министерств и ведомств для решения насущных проблем, возникающих в процессе реализации этого важнейшего проекта. Но все же недавнее заседание было особенным - речь, в частности, шла и о том, что в следующем 2025 году после выхода 74 и 75-го томов, которые завершат основной корпус энциклопедии, коллектив ее создателей во главе с Сергеем Кравцом должен продолжить свою работу. Не потому, понятно, что важно сохранить опытных редакторов и более тысячи авторов из разных стран, которые участвовали в ее создании. Энциклопедические издания такого масштаба, крайне редкие в мировой практике, - это живые организмы, требующие постоянного обновления и расширения. Уже сегодня очевидно, что ждет новой редакции первый том, посвященный Русской православной церкви. За четверть века со времени его выхода прошло множество поистине исторических событий, сформировавших новую картину религиозного и светского мира. Обновляющееся знание требует и обновления энциклопедических изданий.
Успешная реализация сложнейшей "Православной энциклопедии" определила и то обстоятельство, что ее редакционно-издательский коллектив во многом стал основой для создания "Большой российской энциклопедии". Потребность в новом научном издании, которое отразило не только историю России, но и ее современные преобразования, ни у кого не вызывала сомнений. 14 октября 2002 года президент РФ В.В. Путин подписал Указ "Об издании Большой российской энциклопедии". И с 2004 по 2017 год было выпущено 35 томов, включающих около ста тысяч статей, качество которых позволяло использовать их содержание и методику в научных исследованиях, не говоря уже о той просветительской миссии, которую она выполняла и выполняет среди широкого круга читателей всех возрастов и профессиональных интересов. Качественная национальная энциклопедия - это символ интеллектуального суверенитета любого государства. Далеко не у каждого государства есть ресурсы для создания подобного проекта. Речь идет в первую очередь о научных авторских кадрах и профессиональных редакторах, которые знают, что такое статья для энциклопедии. Замечу, что авторов привлекает не заработок, он совсем невелик, но некая творческая научная амбиция, - энциклопедии сохраняют свое значение если не на века, то на десятилетия. И, конечно, никакие "народные" информационные ресурсы вроде "Википедии" не могут заменить качественного энциклопедического издания, - самострой никогда не станет украшением городской среды, созданной профессиональным архитектором.