А это значит, поддержание должного состояния водных путей, в том числе их достаточной глубины, имеет стратегическое значение для всей страны. Однако в последние годы Каспий стремительно мелеет - настолько, что суда не могут пройти в местные порты.
Эксперты отмечают, что уровень Каспия снижается в среднем почти на 70 сантиметров в год. Это привело к тому, что по всей береговой полосе оголилось порядка 20 тысяч квадратных километров. При таких темпах акватория может быть навсегда потеряна для судоходства и нефтедобычи. При этом Каспийское море питают 130 рек, самая большая из них - Волга.
По словам заведующего кафедрой гидробиологии и общей экологии Астраханского государственного технического университета, профессора и доктора сельскохозяйственных наук Вячеслава Зайцева, уровень Каспийского моря напрямую связан с количеством пресной воды, поступающей из Волги.
- В последние годы приток пресной воды сокращен. Это касается не только Волги, но и таких рек, как Урал и Терек. Наибольший сток приходит именно от Волги, являющейся основным источником пополнения Каспия. Значительное количество пресной воды остается в водохранилищах, что приводит к большим потерям. В настоящее время мы переживаем период маловодья: осадков и пресного стока стало меньше. Это часть 12-летнего цикла в биосфере, описывающего колебания уровня воды на протяжении десятилетий. Подобные периоды наблюдались и раньше, и нынешнее обмеление Каспия связано именно с этим, - считает ученый.
Обмеление влечет за собой сразу несколько природных и социальных негативных последствий. Уменьшение водных запасов дельты Волги затрудняет нерест рыб и ведет к сокращению биоресурсов.
Немаловажен и повышенный риск пожаров из-за зарастания осушенной дельты тростником. В огне гибнут уникальные животные, птицы и растения. Также ощущается нехватка воды в селах, расположенных в низовьях Волги. В Астраханской области это больше десятка населенных пунктов Наримановского, Лиманского и Харабалинского районов. Как правило, местные жители берут воду из мелких речушек и водотоков, которые ныне пересыхают. Людям не хватает воды не только для полива сельхозугодий, но и для бытовых нужд. На протяжении нескольких последних лет власти выделяют деньги на подкачку воды. В прошлом году, например, было направлено 43 миллиона рублей, в нынешнем - более 76 миллионов.
Большое внимание уделяется состоянию водных путей Волго-Каспийского морского судоходного канала, через который проходит международный транспортный коридор "Север - Юг". Это единственная водная артерия, соединяющая внутренние водные пути с Каспийским морем. С 2022 года Росморпорт ведет масштабные дноуглубительные работы. Земснарядами и специальной техникой со дна уже поднято более 15 миллионов кубометров грунта, что обеспечивает безопасное движение судов с осадкой 4,5 метра. Это дает возможность сократить протяженность участков с односторонним движением и возвести защитные сооружения от заиливания и обмеления.
Падение уровня Каспия приводит к существенным проблемам и в Дагестане. Заиливание входа в порт Махачкалы ведет к простою судов, потере промыслового времени и средств. Генеральный директор Махачкалинского морского торгового порта Джамал Алиев рассказал корреспонденту "РГ", что ФГУП "Росморпорт" делает все необходимые работы, чтобы нивелировать негативное воздействие обмеления, проектная глубина в акватории порта соблюдена, в том числе, благодаря дноуглублению.
Наибольшее снижение уровня моря ощущается в его северо-западных секторах, говорит директор Института экологии и устойчивого развития Дагестанского государственного университета Зарема Солтанмурадова. Вдоль среднего побережья Каспия в Дагестане негативные последствия пока не так заметны, поскольку там более глубокие градиенты воды вблизи берега. Но все же за последнее десятилетие и в Махачкале произошли значительные изменения уровня моря.
Обмеление может сильно повлиять на экологию, считает Солтанмурадова, в первую очередь, на мелководных местообитаниях Северного Каспия, которые являются основным источником питания для рыбы, перелетных птиц и эндемичного каспийского тюленя. Удобные участки для нерестилища осетровых могут вообще исчезнуть, - говорит Солтанмурадова.
При этом, согласно прогнозам ученых, уровень воды во внутренних морях и озерах будет снижаться во всем мире. Это ответ на изменение климата.
- Повышение температуры поверхности усилит испарение над сушей и озерами, что приведет к снижению уровня водоемов и уменьшению площади их поверхности, во многих регионах мира осадков станет меньше. Бессточные озера особенно чувствительны к изменению климата, поскольку уровень их воды определяется тонким балансом между осадками, стоком и испарением с поверхности. Хотя вызванное климатом высыхание континентальных внутренних районов признано важной проблемой с точки зрения дефицита воды, его влияние на уровень водоемов может иметь и другие далеко идущие последствия, которые недооцениваются, но повлияют на экономику и жизнь миллионов людей, - говорит Зарема Солтанмурадова.
Нужно подготовить прогноз процессов, происходящих в Каспийском море, как на среднесрочную, так и долгосрочную перспективу, определить меры для адаптации экономики Дагестана к изменениям, считают ученые.
По их мнению, значительно повлиять на обмеление Каспийского моря сложно, но уменьшить негативные последствия этого явления можно, объединив усилия всех стран прикаспийской пятерки - России, Ирана, Казахстана, Туркменистана и Азербайджана.