Команда палеонтологов под руководством Джейка Котевски из Университета Монаша описала останки древнейших известных на сегодняшний день хищников из группы мегарапторид.
Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, а коротко об открытии рассказывает Sci News. Пять окаменелостей новых для науки теропод мелового периода, в том числе два образца кархародонтозавров, палеонтологи обнаружили на территории штата Виктория, на юго-востоке Австралии. Причем два образца кархародонтозавров на территории Австралии вообще обнаружены впервые.
"Открытие кархародонтозавров длиной 2-4 метра для Австралии является новаторским, - говорит Джейк Котевски. - Интересно было увидеть, как иерархия хищников Виктории отличается от популяций Южной Америки, где кархародонтозавры достигали размеров, сопоставимых с размерами тираннозавра - они вырастали до 13 метров, возвышаясь над мегарапторидами".
Однако в Австралии, по его словам, роли указанных хищников по сравнению с Южной Америкой кардинально поменялись, что лишь подчеркивает уникальность экосистемы Австралии мелового периода.
Среди найденных образцов имеются два окаменелости мегарапторидов. Анализ показал, что данные существа на территории Австралии вырастали до 6-7 метров в длину. То есть, они были крупнее местных кархародонтозавров.
"Эти две окаменелости представляют собой древнейших известных мегарапторид в мире, что расширяет наши знания об эволюционной истории этой группы и позволяет предположить, что австралийская группа теропод играла ключевую роль в экосистемах Гондваны", - говорит Котевски.
"Результаты исследования также ставят под сомнение предыдущие предположения об иерархии размеров тела в экосистемах хищников Гондваны, подчеркивая уникальную фауну мелового периода Виктории", - добавляет соавтор исследования Томас Рич из Научно-исследовательского института музеев Виктории.