Международная команда палеонтологов в журнале Journal of Vertebrate Paleontology описала свирепое существо, которое около 30 миллионов лет назад занимало высшее место в эволюционной цепи питания и охотилось на приматов и предков слонов и бегемотов в густых лесах Фаюма, произраставших на территории современной пустыни в Египте.
Редкая находка почти полностью сохранившегося черепа в египетской пустыне привела к открытию нового вида древнего высшего хищного хищника, сообщает Phys.org. Он получил название Bastetodon syrtos. Возраст окаменелости оценивается примерно в 30 миллионов лет.
Из описания следует, что бастотодон имел мощные челюстные мышцы, очень острые зубы и крайне укус. Размером он был с современного леопарда. Исследователи называют его высшим хищником своих времен, наводившим ужас, в том числе, на наших далеких предков.
Бастетодон отнесли к виду вымершей группы плотоядных млекопитающих, называемых гиенодонтами. Они эволюционировали задолго до современных плотоядных животных. Свое название группа получила из-за строения зубов, которые напоминали зубы современной гиены. Гиенодонты охотились в африканских экосистемах и доминировали после вымирания динозавров. Череп ранее неизвестного высшего хищника нашла команда профессора Хешама Саллама во время экспедиции Sallam Lab в Фаюмскую впадину.
"Как раз когда мы собирались завершить нашу работу, один из членов команды заметил нечто примечательное - ряд больших зубов, торчащих из земли. Его восторженный крик сплотил команду, ознаменовав начало необычайного открытия: почти полный череп древнего высшего хищника, мечта любого палеонтолога позвоночных", - рассказал соавтор открытия Шорук Аль-Ашкар из Университета Мансуры и Американского университета в Каире.
Свое название новый вид получил в честь древнеегипетской богини с кошачьей головой Бастет. Она символизировала защиту, удовольствие и хорошее здоровье. Вторая часть названия отсылает к региону, где нашли образец. Часть названия также является отсылкой к короткой, похожей на кошачью морде и зубам устрашающего хищника - "odon (т)" означает "зуб".