Астероид Бенну оказался настоящей "капсулой времени", сохранившей вещество, которое сформировалось задолго до появления Солнца. К такому выводу пришли планетологи, проанализировав образцы, собранные космическим аппаратом OSIRIS-REx во время его посадки на астероид в 2020 году. Результаты исследования опубликованы на портале Space.com.
Образцы содержат не только привычные для Солнечной системы минералы, но и органические вещества межзвездного происхождения, а также крошечные частицы звездной пыли, которые старше нашего светила. Это открытие указывает на то, что Бенну либо сформировался из вещества, существовавшего еще до образования Солнечной системы, либо "собрал" древние частицы в процессе своей эволюции. Ученые считают, что он является фрагментом гораздо более крупного родительского тела, разрушенного миллионы лет назад в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
По словам исследователей, частицы в образцах пережили экстремальные условия: высокие температуры, реакции с водой и множество столкновений, включая катастрофическое разрушение родительского объекта. Сегодня около 80% массы Бенну составляют минералы, образовавшиеся в результате взаимодействия пыли с водой внутри разрушенного тела. Среди находок также обнаружен карбид кремния и другие уникальные соединения, происхождение которых связывают с древними звездами, давно исчезнувшими из Вселенной.
Миссия OSIRIS-REx впервые доставила на Землю столь древний материал, позволяющий заглянуть в эпоху до формирования планет. Эти образцы станут ключом к пониманию истории Солнечной системы и процессов, происходивших в межзвездной среде миллиарды лет назад.