Международная команда исследователей обнаружила одну из самых массивных звёздных пар в Млечном Пути. Находка сделана в результате анализа архивных данных космического телескопа "Хаббл" и подтверждена последующими наблюдениями. Объект получил название NGC 3603-A1 и расположен в 22 тысячах световых лет от Земли, в крупнейшей известной области звездообразования нашей галактики - NGC 3603.
Эта звезда состоит из двух гигантских светил. Масса одного из них примерно в 70 раз превышает солнечную, а второго - в 93 раза. Эти показатели делают NGC 3603-A1 одной из наиболее массивных известных систем Млечного Пути. Особое внимание привлекает крайне короткий орбитальный период: звёзды совершают полный оборот друг вокруг друга всего за 3,8 дня, что эквивалентно почти 100 оборотам за год.
Такое тесное соседство вызывает мощные приливные взаимодействия, постепенно меняющие форму и структуру обоих объектов. Учёных удивило, что столь массивные светила оказались молодыми: обычно подобными характеристиками обладают звёзды типа Вольфа-Райе - древние и умирающие гиганты. Тем не менее NGC 3603-A1 демонстрирует экстремальные свойства уже на ранних стадиях эволюции.
Астрономы предполагают, что в будущем эта пара может превратиться в две чёрные дыры, которые в конечном итоге сольются и станут источником мощных гравитационных волн, доступных для наблюдений будущими космическими обсерваториями.