Ранее многие исследователи классифицировали 3I/ATLAS как межзвездную комету. Обычно такие тела теряют часть вещества при подлете к Солнцу: лед испаряется, образуя хвост и облако выбросов. Однако снимки, полученные после прохождения перигелия 29 октября, показывают цельный яркий объект без следов разрушения и без облака обломков, сообщает Daily Mail.
Астрономы Дэвид Джуитт и Джейн Лу отметили, что вокруг 3I/ATLAS сохраняется плотная кома, причем ведет она себя необычно - одна её часть направлена в сторону Солнца, другая в противоположную сторону. На изображениях, сделанных телескопом Nordic в Испании, виден так называемый "антихвост", обращенный к Солнцу. Подобные структуры известны, но возникают крайне редко и обычно объясняются оптическими эффектами и особенностями углов наблюдения.
Ещё более загадочными выглядят две мощные струи, простирающиеся на сотни тысяч километров. Они слишком масштабны для выбросов, которые могла бы создать комета с ограниченным запасом льда. Именно такие особенности побудили профессора Гарвардского университета Ави Леба выдвинуть предположение о возможном искусственном происхождении объекта - версии, которую большинство специалистов, впрочем, не поддержало.
Тем не менее совокупность аномалий делает 3I/ATLAS одним из самых необычных межзвездных странников, когда-либо наблюдавшихся в Солнечной системе. Исследования продолжаются: новый набор данных может позволить лучше понять, с каким именно явлением столкнулись астрономы.