Сейчас "Вояджер-1" находится на расстоянии примерно 25,3 миллиарда километров, и сообщение до него доходит за 23 часа 32 минуты и 35 секунд. Для того чтобы сигнал стал идти полные сутки, аппарату необходимо достичь отметки в 25,9 миллиарда километров. Ожидается, что это произойдет около 15 ноября 2026 года. Таким образом, на преодоление расстояния в один световой день у легендарной станции уйдет почти 50 лет.
Напомним: 13 февраля 1990 года космический аппарат "Вояджер-1" достиг границ Солнечной системы и впервые сфотографировал ее "со стороны". Самая знаменитая из сделанных фотографий - изображение Земли в виде трогательной "бледно-голубой точки" на зернистом снимке. Расстояние, с которого был сделан снимок, примерно 6,05 млрд км!
Зонд также "запечатлел" Венеру, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Получился "портрет" Солнечной системы. Правда, в него не попал Меркурий - из-за близости к Солнцу, а Марс не был виден из-за влияния солнечного света на оптику камеры. Всего в мозаику, получившую название Family Portrait, специалисты НАСА собрали 60 полученных фото "с границы".
Вообще, как поясняют ученые, у Солнечной системы нет точно определенной границы. Большинство определяют концом Солнечной системы гелиосферу. Если совсем просто, то это огромный пузырь в пространстве, заполненный солнечным ветром - потоком заряженных частиц, постоянно выбрасываемых Солнцем во все стороны с огромной скоростью. На определенном расстоянии скорость солнечного ветра резко падает и перестает быть сверхзвуковой. Область, в которой это происходит, называется границей ударной волны.
"Вояджер-1" стал первым в истории аппаратом, достигшим границ гелиосферы и вышедшим за ее пределы.
Напомним: в состав миссии "Вояджер" входили два зонда - "Вояджер-1" и "Вояджер-2". Оба были запущены НАСА в 1977 году с разницей в несколько месяцев. Аппараты серии "Вояджер" - это высокоавтономные роботы. Они оснащены научными приборами для исследования внешних планет, а также собственными энергетическими установками, ракетными двигателями, компьютерами, системами радиосвязи и управления. Общая масса каждого аппарата - около 721 кг.
Зонд "НАСА" "Вояджер-1Невероятно, но факт: оба "Вояджера" действуют до сих пор, вот уже почти полвека присылая на Землю ценнейшую научную информацию! Хотя, безусловно, "силы" у них остается все меньше. "Вояджер-1", как и его зонд-близнец "Вояджер-2", работает за счет распада плутония и ежегодно теряет около 4 ватт энергии. После завершения тура по планетам-гигантам нашей Солнечной системы специалисты решили отключить несколько научных инструментов, которые не будут использоваться при изучении межзвездного пространства.
Ожидается, что радиоизотопные источники питания "Вояджера-1" обеспечат его работу еще примерно до 2027 года.
Кстати, к борту каждого "Вояджера" прикреплена круглая алюминиевая коробка с позолоченным видеодиском. На нем 115 слайдов: важнейшие научные данные, виды Земли, сцены из жизни животных и человека, их анатомическое строение и биохимическая структура, включая молекулу ДНК. Указано местоположение Солнечной системы относительно четырнадцати мощных пульсаров.
Записана человеческая речь - приветствия на 55 языках. По-русски сказано: "Здравствуйте, приветствую вас!" И конечно, музыка: произведения Баха, Моцарта, Бетховена, джазовые композиции Луи Армстронга, Чака Берри…
Достигнет ли послание землян "адресата"? "Вояджеры" продолжают свой путь в неизвестность.