Истребители F/A-18 были замечены на Flightradar24 на протяжении 30 минут над водами к северу от Венесуэлы, сообщает Associated Press. Представитель министерства обороны США, говоря на условиях анонимности, охарактеризовал короткую миссию как "рутинный учебный полет", призванный продемонстрировать оперативные возможности истребителей. Он не сообщил, было ли оружие на борту самолетов, но подчеркнул, что операция полностью была проведена в международном воздушном пространстве.
Полет во вторник последовал за месяцами усиленной военной активности США в регионе. Хотя ранее ВВС США летали на бомбардировщиках B-52 Stratofortress и B-1 Lancer вдоль побережья Венесуэлы, эти самолеты, похоже, не приближались так близко к Боливарианской республике, как F/A-18 во вторник. Напряженность вокруг воздушного пространства Венесуэлы обострилась в ноябре после того, как президент Трамп рекомендовал авиакомпаниям рассматривать регион как фактически закрытый для полетов.
Рост военных приготовлений в регионе начался после ударов США по предполагаемым судам с наркотиками как в Карибском море, так и в восточной части Тихого океана. Однако, атаковав более 20 судов, США так и не предъявили доказательств того, что они перевозили наркотики. Администрация Трампа заявила, что эти операции были необходимы для борьбы с незаконным оборотом наркотиков, президент Венесуэлы Николас Мадуро категорически отрицает это. А удар 2 сентября, в результате которого погибли одиннадцать человек, в том числе двое выживших и просивших о пощаде, расценивается на различных уровнях в США и за их пределами, включая конгресс и международных юристов, как военное преступление.