Мэр города Аррайхан, расположенного на восточном входе в канал на его Атлантическом побережье, приказал снести пайфан, исторический китайский памятник, установленный на смотровой площадке Моста Америк - огромной металлической конструкции, перекинутой над водным путем, сообщает AFP. Согласно заявлению мэрии, здание, построенное в 2004 году и символизирующее дружбу между двумя странами, получило структурные повреждения, представляющие собой "большой риск". Однако президент Панамы Хосе Рауль Мулино в воскресенье назвал это решение "неоправданным варварством" и "непростительным иррациональным поступком".
Он лично стал свидетелем сноса памятника, а посол КНР в Панаме Сюй Сюэюань назвала его "темным днем" для 300 тысяч китайских панамцев. Она выразила свою "большую скорбь по поводу дружбы" между двумя странами, заверив, что "история запомнит это". Президент Мулино призвал к немедленному расследованию разрушения памятника, который также включал две скульптуры львов и обелиск, который оставили на постаменте.
Президент США Дональд Трамп в последние месяцы угрожал вернуть контроль над стратегическим Панамским каналом, заявляя, что он находится под контролем Пекина, поскольку гонконгская компания Hutchison Holdings управляет двумя портами в Тихом океане и Атлантике по концессии. Соединенные Штаты и Китай являются основными пользователями 80-километрового канала, через который проходит 5 процентов мировой морской торговли. Канал находился под управлением США с 1914 по 1999 год, когда перешел в руки Панамы. Трамп теперь требует от Панамы преференциальных условий для использования канала американскими кораблями. Под этим давлением Hutchison Holdings согласилась продать два управляемых терминала конгломерату во главе с американской компанией BlackRock, но Китай относится к этой операции с недоверием, и его компании теперь заинтересованы в приобретении двух новых портовых сооружений, которые будут предметом тендеров.