Само появление будущего гения на свет 4 января 1643 года в небольшой британской деревушке Вулсторп было почти чудом. Младенец родился недоношенным, слабым и таким маленьким, что, по словам матери, мог уместиться в пивную кружку. Даже повитуха не верила, что он проживет хотя бы несколько часов.
Но судьба решила иначе: ребенок выжил. Он был назван Исааком в память об отце, который не дожил до рождения сына. Мать вскоре после рождения вышла снова замуж и оставила сына с бабушкой. Этот разрыв с матерью стал для него глубокой психологической травмой. Некоторые биографы считают, что именно это событие сделало Ньютона на всю жизнь замкнутым, молчаливым и недоверчивым.
В школе мальчик поначалу не блистал. На уроках был невнимательным и отличался замкнутостью. В итоге первый учебный год окончил 78-м из 80 учеников. Зато в свободное от учебы время постоянно что-то мастерил.
Изменил ситуацию конфликт с лучшим учеником класса. Тот постоянно дразнил Ньютона, называл деревенщиной и насмехался над его увлечениями. В итоге Исаак вызвал обидчика на поединок - и победил. Более того, с этого момента вчерашний двоечник всерьез взялся за учебу и стал лучшим в классе.
В 1661 году Ньютон поступил в престижный колледж Кембриджа. Однако его зачислили как бедного студента, который должен был совмещать учебу со службой. Ему приходилось чистить чужую обувь и одежду, выносить ночные горшки, подавать блюда за общим столом. Все это казалось унизительным и еще больше усиливало его отчужденность.
А дальше произошло удивительное событие, которое, возможно, сыграло важнейшую роль в судьбе не только Ньютона, но и мировой науки. В 1665 году города Англии охватила эпидемия чумы, и студенты были вынуждены разъехаться по домам. Так Ньютон почти два года провел в изоляции. Этот период можно сравнить со знаменитой Болдинской осенью Пушкина. Тогда великий поэт на несколько месяцев был запер холерой в деревне и создал серию шедевров. Так и Ньютон в свои 23 года за время изоляции сделал несколько работ, которые заложили фундамент многих наук. Так, он создал основы дифференциального и интегрального исчисления, которые стали для ученых всего мира новым математическим языком, кардинально изменившим их работу.
Кроме того, Ньютон исследовал природу света и пришел к выводу, что белый свет неоднороден и состоит из смеси цветов. До него считалось, что белый свет - это чистая однородная субстанция, а цвета возникают из-за его искажения при взаимодействии с различными материалами. Это открытие позволило ученому объяснить природу радуги.
Отметим отношение ученого к этим фундаментальным прорывам в науке. На его месте подавляющее большинство ученых поспешили бы о них объявить, чтобы застолбить первенство, но Ньютон положил их в стол.
Когда эпидемия чумы отступила, он вернулся в Кембридж и показал свои записи профессору Барроу. Тот сразу оценил их огромную значимость и переслал в Лондон, где они получили признание ведущих математиков того времени.
Так началась слава Исаака Ньютона. Еще при жизни он стал легендой своего времени. Пожалуй, наиболее ярко и кратко о нем сказал астроном Уильям Гершель: "С Ньютона начинается эра зрелости человечества". Действительно, он заложил основы сразу многих наук. Помимо методов дифференциального и интегрального исчисления и открытия спектра белого света достаточно назвать открытые им три закона механики, закон всемирного тяготения, закон вязкости, бином Ньютона, доказательство, что Земля представляет собой шар, расширенный у экватора и сплюснутый у полюсов. В 1668 году создал первый телескоп-рефлектор, который принес ему международную славу.
В 1705 году за научные труды королева Анна возвела Исаака Ньютона в рыцарское звание. Но великий ученый отметился не только в физике и математике, но и на других поприщах. Например, именно Ньютон провел "Великую перечеканку" старых серебряных монет ручной работы на новые, машинной выделки. Но как великий ученый оказался автором этой реформы, став хранителем Тауэрского монетного двора в 1696 году? Почему принял предложение друзей и занялся финансами страны? Есть много мнений, но факт остается фактом. Отметим, что это была вовсе не синекура. Финансы Англии пребывали в 1696 году в плачевном состоянии. В обращении ходили старые монеты, которые были обрезаны по краям, а из обрезков умельцы делали новые деньги. В этой мутной воде процветали фальшивомонетчики.
В такой сложнейшей ситуации великий ученый проявил себя великолепным администратором. Уже через несколько лет старых монет в обращении почти не осталось, а несколько десятков фальшивомонетчиков были казнены.
Эта реформа еще больше подняла авторитет Ньютона в глазах общества. Он стал для англичан почти культовой фигурой, о которой, казалось, они знали почти все. Тем большим открытием стали известные только в XX веке новые материалы. Выяснилось, что он занимался алхимией, но эти работы никогда не публиковал, с современниками-алхимиками не общался. Около 30 лет жизни он отдал поискам философского камня - мистической субстанции, способной превращать любой металл в золото. Но, как считают историки, целью этих опытов было вовсе не обогащение, а попытки как-то объединить законы физики и химии в единую систему мира. К сожалению, единственным результатом этих опытов стало серьезное отравление ученого. У него началась депрессия, он сутками сидел дома, по несколько дней почти не спал и не притрагивался к еде. После смерти в его организме было обнаружено опасное содержание ртути.
Практически не публиковалось при жизни Ньютона и его чрезвычайно обширное религиозное наследие. Оно стало широко известно только в XX веке.
В эпитафии на могиле Исаака Ньютона перечисляются научные заслуги, а завершается она словами: "Да возрадуются смертные, что среди них жило такое украшение рода человеческого".