Двухминутное включение двигателей позволило стабилизировать аппарат на гало-орбите вокруг точки Лагранжа L1 системы Солнце-Земля. Что такое точка Лагранжа L1? Во Вселенной есть особые места, где гравитационные силы идеально сбалансированы. Чем хороша точка Лагранжа L1? В системе Солнце-Земля она является идеальным местом для размещения космической станции для наблюдения за Солнцем. Здесь светило никогда не перекрывается ни Луной, ни Землей.
Точка Лагранжа L1 сбалансирована гравитационным притяжением двух объектов и лежит на прямой линии между ними. Если расположить спутник между Солнцем и Землей, то гравитация звезды будет притягивать его к себе, а сила притяжения Земли - противодействовать этому. В результате спутник оказывается в точке равновесия двух сил, и ему не нужно жечь много топлива для поддержания своего положения.
С этой уникальной позиции, находясь примерно в 1,6 миллиона километров от нашей планеты, обсерватория получит беспрепятственный и непрерывный обзор расширенной внешней атмосферы Земли - геокороны. Такое расположение позволит вести длительные наблюдения без помех от земной тени.
Как подчеркивается, ученые рассчитывают, что орбита обеспечит стабильные ультрафиолетовые измерения на протяжении нескольких лет.
Что это за обсерватория? Аппарат размером, как пишут, с небольшой диван. Был запущен с Космического центра Кеннеди 24 сентября 2025 года. Во время перелета к точке L1 инженеры провели несколько корректировок траектории, активировали и протестировали бортовые инструменты. Были также получены первые пробные снимки, подтвердившие исправную работу всех систем. Сейчас миссия переходит к завершающим проверкам, которые продлятся до марта, после чего начнется двухлетняя основная научная программа.
Обсерватория оснащена двумя ультрафиолетовыми камерами. Широкоугольная будет фиксировать полную протяженность геокороны, а узкоугольная - детальные структуры внутри этого свечения. Вместе они создадут самые подробные изображения этой области, состоящей в основном из атомов водорода, которые рассеивают ультрафиолетовый солнечный свет, формируя слабое свечение вокруг планеты.
Как подчеркивается, миссия названа в честь Джорджа Каррутерса, пионера ультрафиолетовой астрономии, чья камера, доставленная на Луну миссией "Аполлон-16", впервые сфотографировала геокорону Земли в 1972 году. Данные, полученные обсерваторией, углубят понимание границ земной атмосферы и процессов ее постепенной утечки в космос, а также помогут в изучении аналогичных явлений на других планетах Солнечной системы.