Авторы описывают эти структуры как огромные участки твердого, перегретого вещества, окруженные "кольцом" более холодной породы, которое, по данным исследования, тянется от полюса до полюса. Такая неоднородность на границе мантии и ядра важна потому, что именно там задается режим теплообмена, от которого зависит движение жидкого железа во внешнем ядре.
Чтобы проверить связь глубинных процессов с магнитным полем, команда совместила палеомагнитные данные с численным моделированием "геодинамо" - механизма, который создает магнитное поле за счет течений проводящей жидкости во внешнем ядре. В статье этот процесс сравнивают с тем, как ветрогенератор вырабатывает электричество: движение "рабочей среды" рождает поле. Модели позволили восстановить ключевые изменения магнитного поля за последние 265 миллионов лет и сопоставить их с тепловой картиной на верхней границе внешнего ядра.
Верх внешнего ядра, как следует из расчетов, нагревается неравномерно. Вместо "ровной температуры" там проявляются резкие контрасты - с локальными горячими зонами под континентального масштаба структурами. Это помогает объяснить, почему одни участки магнитного поля могли оставаться сравнительно стабильными сотни миллионов лет, а другие - заметно меняться со временем.