Многим кажется, что космос - это абсолютная пустота. Но это не совсем так: МКС окружена собственным газопылевым облаком.
Станция летит со скоростью почти 28 000 км/ч. На высоте 400 км все еще есть разреженные частицы земной атмосферы. Огромный "звездный дом" буквально врезается в них, создавая ударные волны.
Как поясняют специалисты, к этому еще добавляется много чего: например, газовые "шлейфы" от двигателей ориентации, микроскопические испарения с самой обшивки под действием Солнца, выбросы от систем жизнеобеспечения.
Вот все это и формирует собственную внешнюю атмосферу станции - недружелюбную смесь из плазмы, пыли и очень энергичных атомов.
Самая главная опасность - космическая коррозия. Если совсем просто, то атомы кислорода, азота и водорода, обладая огромной энергией, буквально бомбардируют обшивку.
Похожа ли космическая коррозия на обычную ржавчину? Нет. Но для материалов она губительна: как поясняют инженеры, материалы под ее воздействием теряют прочность, меняют цвет, мутнеют и теряют свои теплозащитные свойства.
Эксперимент "Кварц-М" как раз и проводится для того, чтобы защитить орбитальную станцию от вредного влияния коррозии. И не только, а чтобы также научиться вовремя восстанавливать материалы.
На внешней поверхности МКС установлен специальный комплекс датчиков. Они изучают состав атмосферы вокруг станции и ее "поведение", ищут очаги космической коррозии, измеряют фактически в реальном времени, насколько активно и каким образом разрушаются разные материалы в открытом космосе. Космонавты проводят контроль фоновых условий проведения эксперимента с фотофиксацией.
Результаты этого научного исследования очень важны. Они помогут создать более стойкие материалы и покрытия для будущих орбитальных станций, кораблей и любых космических аппаратов в целом.
Кстати, различные материалы по-разному противостоят коррозии в космосе. Так, алюминий медленно разрушается атомарным кислородом. Золото и платина обладают высокой коррозионной стойкостью. Поэтому для защиты космического корабля от воздействия агрессивной среды используют фольгу с золотым покрытием и тонкие слои золота на открытых поверхностях. Тонкие слои диоксида кремния могут защищать металлы от воздействия атомарного кислорода, но защитные слои подвержены эрозии микрометеоритами. А серебро образует слой оксида серебра, который имеет тенденцию отслаиваться и не выполняет защитной функции.