Да, каждый день мы узнаем прогноз погоды. И даже не подозреваем, что его помогают сделать именно уникальные спутники "Электро-Л", работающие на высоте 35 786 километров. Несмотря на столь внушительную удаленность от Земли, они оперативно передают "метеосводку" с точностью до десятых долей градуса.
Основные характеристики новичка: масса - 2,12 тонны, гарантийный срок работы - не менее 10 лет. За счет одинаковой угловой скорости все аппараты на геостационаре для наблюдателей с Земли кажутся неподвижными. Это очень удобно: каждый находится над одной и той же точкой планеты. Спутники "Электро-Л" не только снабжают Росгидромет важной информацией, но и мониторят состояние акваторий морей и океанов, условия для полетов авиации, сигналы от аварийных радиобуев и т. д.
Раз в тридцать минут "Электро-Л" делает снимки Земли в видимом и инфракрасном диапазонах с разрешением 1 км и 4 км на пиксель. С учетом орбиты это покрывает видимую часть планеты полностью. Система повышает четкость прогнозов и быстро выявляет разные чрезвычайные ситуации. Кроме того, ее используют в международной поисково‑спасательной системе "Коспас‑Сарсат".
Сейчас на орбите работают три аппарата серии - "Электро-Л" N2, "Электро-Л" N3 и "Электро-Л" N4. Каждый имеет угол зрения 120 градусов, что дает полный обзор Земли.
"Протон-М" - одна из самых грузоподъемных ракет тяжелого класса в мире. Ее разработали и изготавливают в Центре Хруничева. Стартовая масса - 705 тонн. Высота без головной части - 57,6 метра.
Этот пуск стал 430-м для ракет семейства "Протон" с 1965 года. Название "Протон" ракете в свое время было присвоено в связи с серией первых научных спутников под тем же именем, которые исследовали космические лучи. Первый запуск последней модификации ракеты "Протон-М" состоялся в 2001 году.