"Елка" предназначена для оперативного перехвата вражеских беспилотников как на линии фронта, так и при защите объектов инфраструктуры, в том числе в городской черте. Дрон применялся для прикрытия пехоты в наступательных действиях и для обороны стационарных объектов.
Работает "Елка" по принципу "выстрелил - забыл": после запуска оператору не требуется сопровождать цель. Перехват осуществляется автономно за счет системы захвата и сопровождения с элементами искусственного интеллекта. В отличие от зенитных ракет "Елка" не оснащена боевой частью и действует по кинетическому принципу - на высокой скорости таранит цель усиленным корпусом.
Для запуска используется ручная многоразовая катапульта, что позволяет быстро развернуть средство перехвата непосредственно на позиции. По оценкам экспертов, скорость аппарата может достигать до 250 км/ч, что дает возможность перехватывать цели как на встречных курсах, так и вдогонку. Тактико-технические характеристики официально не раскрываются.
Разработчики отмечают, что дрон постоянно модернизируется с учетом обратной связи от подразделений. Версии, поставлявшиеся летом, и те, что массово поступают в войска сейчас, существенно отличаются по функционалу и программному обеспечению.
Появление таких "карманных" перехватчиков отражает тенденцию к децентрализации ПВО на тактическом уровне. Вместо дорогостоящих систем, предназначенных для борьбы с самолетами и ракетами, подразделения получают компактные и относительно недорогие средства противодействия дронам. Если концепция подтвердит эффективность при масштабном применении, подобные решения могут стать важным элементом ближней противодронной обороны подразделений.