NASA приняло решение вернуть в сборочный цех ракету-носитель SLS с космическим кораблем Orion. Они находились на стартовой площадке во Флориде с 17 января, однако в ночь на 21 февраля специалисты зафиксировали нарушения в подаче гелия в промежуточной криогенной двигательной ступени ракеты SLS.
Надо сказать, что гелий играет критически важную роль в обеспечении пуска: он используется для наддува топливных баков, поддержания необходимого давления внутри конструкции, для продувки двигателей. Так что без гарантированной и стабильной "доставки" гелия запуск SLS просто невозможен. "Независимо от того, что послужило причиной, изучить и исправить все эти проблемы можно лишь в сборочном корпусе", - объяснил Айзекман. По словам экспертов, эта новость стала особенно неожиданной, поскольку всего за несколько часов до обнаружения проблемы специалисты агентства успешно завершили ключевые испытания и подтверждали готовность к старту.
Напомним, NASA провело вторую генеральную репетицию предстартовых операций для ракеты-носителя. Проверка в отличие от первого теста прошла успешно, не считая небольших неполадок с наземной связью, которые быстро устранили. Инженеры загрузили более 700 000 галлонов жидкого топлива и закрыли люки космического корабля Orion. Экипажа на борту не было: астронавты наблюдали за испытаниями из Центра управления запуском.
Запуск сверхтяжелой ракеты SLS с экипажем к Луне предварительно запланирован на 6 марта, сообщили тогда представители NASA на пресс-конференции. В отличие от типичных запусков с Земли Artemis II не может стартовать в любой день. У орбитальной механики свои требования, которые прежде всего зависят от взаимного расположения Земли и Луны. В марте для старта доступны лишь пять окон: 6, 7, 8, 9 и 11 марта. Все остальные даты означают перенос на апрель.
Ракета-носитель SLS с кораблем Orion для пилотируемого облета ЛуныВ любом случае на карантин экипаж уйдет примерно за 14 дней до пуска. Главным же моментом должно было стать решение комиссии под руководством Айзекмана по результатам итоговой проверки готовности (Flight Readiness Review - FRR), планирующейся на конец будущей недели. И вот теперь перенос уже реальность.
Между тем именно сейчас космическая погода для старта просто идеальная. Все индексы - зеленые. В отличие от прежних пусковых дат в начале февраля, совпавших с одним из самых сильных за последние годы всплеском солнечной активности. Прогноз на три недели также исключительно благоприятный, заключили ученые Лаборатории солнечной астрономии и гелиофизического приборостроения ИКИ РАН и ИСЗФ СО РАН в своем Telegram-канале.
Однако следующее доступное окно для Artemis II откроется примерно 2 апреля. В NASA подчеркивают: несмотря на разочарование из-за очередной задержки, безопасность экипажа остается безусловным приоритетом. Пилотируемые полеты к Луне - чрезвычайно сложная техническая задача, и любая поспешность может привести к катастрофе. Специалисты предпочитают потратить дополнительное время на решение проблемы с гелием, чем рисковать жизнями астронавтов и будущим всей лунной программы.
Artemis II (Артемида-2) - первая за пятьдесят с лишним лет после знаменитой Apollo 17 в 1972 году экспедиция людей за пределы околоземной орбиты. В рамках миссии Artemis II космический корабль Orion совершит один виток вокруг Луны. Экипаж был объявлен еще в апреле 2023 года.
Командир - Рид Уайзмен, 337-й астронавт NASA и 538-й космонавт мира. В качестве бортинженера совершил космический полет на "Союз ТМА-13M" в 2014 году к Международной космической станции. Пилот - Виктор Гловер, член экипажа на корабле SpaceX Crew-1, отработал 168 дней на МКС. Два специалиста: Кристина Кох работала на МКС, обладатель рекорда продолжительности полета среди женщин - 328 дней, а также Джереми Хансен, единственный космический новичок в команде.