Остраконы служили универсальным материалом для письма, поскольку черепки были дешевле папируса и позволяли фиксировать всё, что не требовало дорогостоящего носителя. Атрибисская коллекция отражает повседневную жизнь города на протяжении более тысячи лет.
Среди надписей встречаются налоговые квитанции, накладные, бухгалтерские отчеты, административные списки, ученические прописи, а также храмовые тексты с гимнами и молитвами. Языковой состав коллекции сам по себе красноречив, поскольку большинство текстов выполнено демотическим письмом, около трети написано по-гречески, а единицы - иератическим, иероглифическим и коптским письмом, тогда как арабских текстов совсем немного.
Этот языковой разброс задает хронологические рамки собрания. Древнейшие остраконы с демотическими надписями датированы III веком до нашей эры и представляют собой налоговые квитанции, тогда как самые поздние артефакты - арабские этикетки на сосудах, относящиеся к IX-XI векам нашей эры. Между этими двумя точками умещается больше тысячи лет городской жизни, которую жители Атрибиса скрупулезно фиксировали на черепках.