Как отмечает Reuters, это станет лишь частью целого ряда изменений, которые новый руководитель американского космического ведомства вносит в лунную программу, и не только. Так, одновременно агентство намерено ускорить программу Artemis, расширить использование роботизированных миссий и подготовить запуск ядерного космического аппарата к Марсу до конца 2028 года.
По словам Айзекмана, NASA приостанавливает Gateway в текущем виде и сосредоточится на инфраструктуре, необходимой для длительного присутствия людей на Луне. Стоимость новой лунной базы оценивается примерно в $20 млрд.
Речь идет о строительстве базы в районе южного полюса Луны. Этот регион считается стратегическим из‑за залежей водяного льда. Вода там может использоваться не только для жизнеобеспечения, но и для производства топлива - это ключ к более дальним миссиям, например на Марс.
Изначально Gateway задумывалась как орбитальная станция, с которой астронавты должны были пересаживаться на посадочные модули перед спуском на Луну.
Отказ от орбитальной станции - это попытка упростить архитектуру миссий и быстрее добиться результата. Вместо многоступенчатой схемы с промежуточной станцией NASA делает ставку на прямое освоение поверхности.
Теперь оборудование и наработки станции планируется использовать для создания наземной инфраструктуры. Как отмечают эксперты, это усложняет распределение ролей международных партнеров: Японии, Канады и Европы, которые изначально разрабатывали модули для орбитальной станции.
Изменения затрагивают всю архитектуру программы Artemis, включая многомиллиардные контракты с подрядчиками.
Что самое главное выделяют СМИ? Миссия Artemis III, запуск которой ожидается в 2027 году, больше не будет включать высадку на спутник. Теперь первое за более чем полвека прилунение официально перенесено на миссию Artemis IV: она запланирована на начало 2028 года. После чего последует миссия Artemis V.
По словам Айзекмана, Artemis III станет испытательным полетом на низкой околоземной орбите, а не посадочной миссией. В ходе него корабль Orion выполнит тренировочную операцию по сближению и стыковке с одним или несколькими лунными посадочными модулями, разрабатываемыми в рамках программы HLS.
Это позволит протестировать технологии в безопасных условиях, как в 1969 году миссия Apollo 9 отрабатывала стыковку на земной орбите перед высадкой на Луну.
Причиной такого решения стало стремление NASA увеличить темпы лунных миссий. Как пояснил Айзекман, аномалии, выявленные во время Artemis I и Artemis II, показали, что слишком длительные перерывы между полетами усложняют поддержание квалификации команд и готовности систем. Поэтому агентство намерено сократить интервалы между запусками примерно до десяти месяцев. Для сравнения: с момента старта самой первой Artemis прошло почти три с половиной года.
И SpaceX, и Blue Origin продолжают разработку пилотируемых лунных модулей, однако обе отстают от графика, притом что первая высадка астронавтов сейчас намечена на 2028 год.
Artemis II (Артемида-2) - первая за пятьдесят с лишним лет после знаменитой Apollo 17 в 1972 году экспедиция людей за пределы околоземной орбиты.