По этому варианту капсула Orion и Starship будут стыковаться не на лунной орбите, как предполагалось ранее, а на околоземной. После стыковки именно Starship возьмет на себя задачу по переводу связки "Starship-Orion" к Луне. Ранее эту функцию должна была выполнять вторая ступень ракеты SLS, а затем и основной двигатель самого корабля Orion.
Что это значит? "Сверхтяж" SLS может лишиться статуса основного "лунного" ракетоносителя: ракета-носитель будет использоваться только для вывода корабля на низкую околоземную орбиту. В комментарии для Bloomberg отмечается, что Orion остается единственным средством для возвращения астронавтов с Луны и является критически важным элементом программы.
Уже ведется активная сборка космических аппаратов для миссий "Артемида III", "Артемида IV" и "Артемида V". Причем эти корабли обладают достаточной гибкостью, чтобы адаптироваться к меняющимся требованиям NASA. Официальных комментариев от Boeing (основного подрядчика SLS) и SpaceX пока не поступало, отмечает источник.