В результате максимальная награда составляла 1,4 миллиона долларов, а минимальная - 150 тысяч. Средства можно использовать в личных целях, однако традиционно лауреаты направляют их на развитие науки и благотворительность. Так, например, Альберт Эйнштейн отправил свою награду на содержание первой жены и детей, а Иван Бунин - на помощь русским эмигрантам во Франции.
Однако известны случаи, когда лауреаты отказывались от премии. По официальной статистике Нобелевского фонда, за всю историю существования шесть человек были вынуждены пойти на это: только двое из них сделали это по собственным причинам, остальные - из-за давления властей.
Например, в нацистской Германии было строго запрещено принимать Нобелевские премии. Более того, после 1935 года было запрещено даже ее упоминание, поскольку награда была присуждена писателю-антифашисту Карлу фон Осецкому.
В 1937 году Гитлер выпустил специальный декрет, запрещавший гражданам рейха получать премию. В связи с этим в 1939 году Адольфу Бутенандту и Герхарду Домагку пришлось отказаться от наград за вклад в развитие химии, физиологии и медицины. Тем не менее уже после окончания Второй мировой войны они смогли получить свои дипломы и медали.
Но, пожалуй, самый известный отказ от Нобелевской премии - случай Бориса Пастернака в 1958 году. Изначально он принял премию и даже успел направить телеграмму с благодарностью Шведской академии. Однако роман "Доктор Живаго", за который автор был удостоен награды, считался советскими властями идеологически вредным, поэтому от нее пришлось отказаться. При этом Пастернак так и остался лауреатом 1958 года, а медаль и диплом смог получить его сын уже в 1989 году.
Среди тех самых редких лауреатов, отказавшихся от престижной премии по собственным причинам, оказался французский писатель и философ Жан-Поль Сартр. Он считал для писателя недопустимым получать официальные награды или звания, поскольку боялся превратиться в "официального институционального деятеля". В связи с этим Сартр отказывался от различных наград, в том числе и от Нобелевской премии в 1964 году.