Находка была сделана в кургане на берегу озера Лох-Боррали на северо-западе Шотландии. Для изучения скелетов специалисты объединили данные анализа ДНК, изотопных исследований и изучения костных останков.
Один из скелетов принадлежал женщине старше 30 лет. На ее черепе обнаружены следы преднамеренных манипуляций, которые, по мнению ученых, связаны с извлечением мозга вскоре после смерти. Не менее необычной оказалась судьба некоторых длинных костей. Их специально обработали, заострили и, вероятно, использовали в качестве инструментов, после чего вновь поместили в могилу в правильном анатомическом порядке.
Второй скелет принадлежал подростку. Анализ химического состава костей показал, что оба человека провели детство примерно в 80 километрах от места захоронения - на восточном побережье региона Сазерленд. Не исключено, что они путешествовали вместе и впоследствии оказались похоронены в одном кургане.
Генетический анализ выявил у обоих редкую митохондриальную гаплогруппу, что указывает на родство по материнской линии. Кроме того, были обнаружены генетические связи с людьми, жившими в других прибрежных районах Шотландии, включая Оркнейские острова и западное побережье страны.
Авторы работы полагают, что курган сохранил свидетельства ранее неизвестного погребального обряда. По их мнению, останки умерших не сразу предавали земле. Вероятно, они некоторое время оставались частью жизни сообщества, а отдельные кости могли использоваться в ритуальных практиках, смысл которых пока остается неизвестным.