В период обострения холодной войны уязвимость Москвы стала стратегической проблемой СССР. В столице и области были сосредоточены ключевые органы управления и оборонной промышленности. Основным риском считался не массированный (его было бы заметно заранее), а именно внезапный ограниченный ядерный удар по центрам принятия решений. Единственным спасением мог стать невиданный доселе щит, способный остановить ракеты противника.
Изделие рождалось в муках. Военные еще в 1950-х начали предупреждать руководство страны об опасности, которую представляют ракеты потенциального противника, однако на тот момент многие ученые и конструкторы были склонны считать, что добиться необходимой для создания системы ПРО точности поражения просто невозможно.
Однако молодой доктор наук Григорий Кисунько сумел доказать обратное. Созданная им на полигоне Сары-Шаган экспериментальная "Система А" показала, что перехват возможен - 4 марта 1961 года противоракета В-1000 с высочайшей точностью поразила боевую часть баллистической ракеты Р-12.
Развернутая на ее основе вокруг Москвы система А-35 представляла собой сложнейший организм. Она включала две мощные РЛС дальнего обнаружения - "Дунай-3М" и "Дунай-3У", которые сканировали пространство и в наилучших условиях могли отслеживать до 3000 целей на дальности до 2500 км.
Стрельбовые комплексы были также оснащены РЛС сопровождения цели с дальностью до 1500 км, способной отличить боеголовку от ложной цели, которой могла стать последняя ступень доставившей ее ракеты.
Если ракеты противника были обнаружены, в дело вступали 33-тонные противоракеты А-350Ж. Эта двухступенчатая махина несла термоядерную боевую часть мощностью 2-3 мегатонны, позже замененную нейтронным зарядом. Так как перехват предполагалось осуществлять за пределами атмосферы, основными поражающими факторами должны были стать рентгеновское излучение и мощный нейтронный поток. Предполагаемый радиус поражения в изначальном варианте составлял около 200 метров.
Всего в составе системы насчитывалось 64 противоракеты в четырех позиционных районах.
А-35 стала уникальной разработкой. Никто в мире до СССР не решал задачу перехвата межконтинентальных ракет. Однако к моменту заступления на боевое дежурство, которое произошло 1 сентября 1971 года, на вооружении США появились ракеты Polaris A-3 с тремя разделяющимися боевыми блоками. Защитить от полного залпа американской подлодки такими ракетами система уже не могла. К тому же сама система и пусковые установки не были защищены от прямого ядерного удара.
Однако А-35 проложила путь будущим системам противоракетной обороны. Уже в 1971 году стартовали работы по созданию "А-135 Амур", которая была принята на вооружение 17 февраля 1995 года. А-135 получила двухэшелонную структуру и знаменитую РЛС "Дон-2Н" (уникальный радиолокатор в форме усеченной пирамиды), которая и сегодня является "глазами" московской ПРО.