Артефакт обнаружили во время раскопок поселения Ла-Бланка и датировали периодом между 750 и 650 годами до нашей эры. Он относится к так называемым "фигуркам-колпачкам" - небольшим статуэткам с условно изображенной головой.
На верхней части фигурки исследователи заметили 11 точек, расположенных в три столбца. Их расположение выглядит слишком сложным для обычного декоративного орнамента. Это особенно примечательно, поскольку мастера Мезоамерики обычно придерживались симметричных узоров.
По мнению ученых, точки могли обозначать число, связанное с конкретным человеком. В обществах древней Мезоамерики числа играли важную роль не только в счете, но и в календарных и религиозных представлениях. Дата рождения могла определять имя, судьбу и социальную идентичность человека.
Исследователи предполагают, что знаки на фигурке могли служить личным маркером - например, обозначать имя, календарную дату или иной символ идентичности. При этом авторы работы подчеркивают, что говорить о полноценной системе письма пока преждевременно.
Тем не менее находка считается самым ранним известным примером числовой записи на территории Мезоамерики и может помочь понять, как возникали первые системы фиксации информации в Новом Свете.