Сборная Англии готовилась к матчу ДР Конго в напряженной атмосфере. Выход в плей-офф с первого места не снял вопросов по игре. Скорее наоборот. Только в первом матче против Хорватии (4:2) англичане показали свой мощнейший потенциал. В двух следующих играх с Ганой (0:0) и Панамой (2:0) подопечные Томаса Тухеля промучились, с разной степенью успеха вскрывая насыщенную оборону соперников.
Игроки "Трех львов" признавались, что в преддверии 1/16 финала уделили много внимания именно действиям в позиционной атаке. И даже не погнушались отработать пенальти на случай чего. Тем холоднее был душ, которым встретили статусного соперника африканцы. Дебютанты плей-офф уже на седьмой минуте открыли счет. Брайан Сипенга получил мяч в штрафной, обработал его и мощно пробил в нижний угол ворот - 1:0.
И без того скованные англичане оказались сбиты с толку. До мини-перерыва на водопой у родоначальников футбола не получалось практически ничего. Но, кажется, во время трехминутной паузы Тухелю удалось достучаться до своей команды. После возобновления игры у Англии, наконец, появилось движения. И стали возникать моменты.
Как назло, кураж поймал голкипер ДР Конго Лионель Мпаси-Нзо. В первом тайме он лично отразил три опаснейших удара. А когда голкипер был бессилен, мяч после удара Маркуса Рэшфорда с ленточки вынес Ван-Биссака.
Справедливости ради надо отметить, что африканцы могли наказать увлекшегося атакой соперника. На 42-й минуте Аарон Ван-Биссака прошел в штрафную и прострелил на Йоана Виссу, которому сложнее было не попасть в сетку ворот. Но форварду это удалось: мяч угодил в штангу.
Во втором тайме сборная Англии продолжила осаду, но создать у ворот Мпаси-Нзо что-то конкретное категорически не получалось. Когда положение "Трех львов" стало приближаться к катастрофическому, они все-таки забили. И сделал это не кто иной, как капитан - Гарри Кейн. На 75-й минуте Энтони Гордон, вышедший на замену, аккуратно навесил, а Кейн аккуратно ткнул мяч головой в сетку - 1:1.
Могло сложиться впечатление, что матч перетечет в дополнительные таймы. Но у Кейна были другие планы. На 86-й минуте он получил мяч все от того же Гордона, сместился в штрафную и удивительным по силе и точности ударом вонзил мяч в сетку - 2:1.
Удержать победный счет в оставшееся время для англичан было уже делом техники. В 1/8 финала их ждет Мексика. И с ней родоначальникам футбола вряд ли будет легче.