Это история о подвиге, который не удался, но был увековечен. Сначала в древнерусском литературном памятнике неизвестного автора. В его основе - неудачный поход новгород-северского князя Игоря Святославича на половцев в 1185 году. Но сюжет этот и века спустя продолжает вдохновлять художников. В "Геликоне" развернули выставку из государственных музеев и частных собраний: 26 работ. Тут полотна Васнецова и Герасимова, эскизы к легендарным постановкам оперы Коровина, Рериха, Билибина и Федоровского.
Бородин над партитурой работал 18 лет, но финальную точку поставить не успел. Завершили его труд Римский-Корсаков и Глазунов. Римский-Корсаков оркестровал пролог, первое, второе и четвертое действия, а также Половецкий марш. Считается, что Глазунов по памяти восстановил увертюру, которую слышал в авторском исполнении на фортепиано (хотя сам он называл это утверждение "легендой"). Он почти целиком сочинил и оркестровал 3-е действие. Есть версия, что, возможно, в оркестровке "Половецких плясок" участвовал и Лядов. При этом никто из них не претендовал на соавторство и не приписал свое имя на титуле оперы. Но именно благодаря коллективным усилиям стала возможна премьера "Князя Игоря" на сцене Мариинского театра 23 октября 1890 года.
Освободив партитуру от неавторских переработок, "Геликон" представляет "Князя Игоря" в эффектном формате оперы-эпопеи, а по мизансценам, как будто сознательно, он ассоциируется то с "Царской невестой", то с "Хованщиной" или "Борисом Годуновым", - быть может, чтобы вписать оперу в сонм самых значимых исторических опусов. На сцене Древний Путивль, костюмы всех героев роскошные, поражающие исторически точными деталями. Стены соборов, уходящие ввысь, символично наклонены в пизанском стиле и украшены рисунками, что повторяют оригинальные орнаменты храмов XII века. Каменные палаты, в которых тоскует Ярославна и гуляет челядь Владимира Галицкого (Дмитрий Скориков), сменяются восточной степью со звездным небом. Здесь разворачивается мир воинственной силы, русского кутежа, языческих ритуалов и любви, что сильнее противостояния захватчиков и порабощенных. И вся история рассказана в "Геликоне" через призму личных чувств. В этом контексте самым интересным становится эпизод, когда Кончаковна (Ирина Рейнард) обращается к богам и молит за спасение тяжело раненного Владимира Игоревича (Сергей Абабкин). Да, и Ярославна (Юлия Ситникова), вовсе не привычная плакальщица, а благородная женщина с сильным характером, который не уступает харизме мужа - князю Игорю (Константин Бржинский).
Смысловым камертоном постановки становятся слова из знаменитой арии хана Кончака (Михаил Гужов): "Не врагом бы твоим, а союзником верным, а другом надежным, а братом твоим мне хотелось бы быть...". И тут мольбы Игоря: "О, дайте, дайте мне свободу..." уже не свидетельствуют о воинственном настрое. Все солисты и, конечно, хор перевоплощаются самозабвенно. А вот точность музыкального исполнения этой постановке еще предстоит обрести.