"Это супертехнология раннего выращивания, которую разработали в Астрахани, ее можно рекомендовать всем регионам. В этом году плоды крупные, по 15 - 20 килограммов каждая. Вкусные и хорошие, их можно есть смело, не опасаясь отравиться. Для посадки выбирают гибридные скороспелые сорта, адаптированные к местным климатическим условиям", - пояснил эксперт.
Надо сказать, что последние несколько лет сроки созревания первых бахчевых сократились примерно на месяц. Все дело в технологиях выращивания. Так, при помощи капельного орошения арбузы зреют уже к началу июля, а для поспевания поздних сортов применяется так называемый рыбосевооборот. Бахча разбита на площадках бывших рыбных прудов. В ходе одного сезона здесь растят рыбу, а в ходе другого собирают бахчевые - и никаких лишних затрат на удобрения. Экологически чистые и полезные арбузы там растут на естественной подкормке.
"Многие считают, что ранние арбузы напичканы "химией", селитрой. Это в корне ошибочное мнение. Фермер лишнего добавлять не будет. Его задача - подкармливать будущий урожай микроэлементами, защищать его от болезней, пестовать каждый кустик. Удобрения тоже стоят денег, и сегодня немалых. Аграриям просто ни к чему такие траты", - отметил Михаил Пучков.
Рассаду для ранних арбузов сеют еще в январе. В апреле на бахче устраивают специальные туннельные целлофановые укрытия для каждой ягоды, а после майских праздников, когда проходит угроза возвратных заморозков, их снимают. Тогда многие арбузы начинают цвести, а там и до плодоношения остается совсем немного.
Площади бахчевых в Астраханской области который год остаются неизменными - примерно восемь тысяч гектаров. Ежегодно с полей собирают около 300 тысяч тонн арбузов. Из них около трети - ранние сорта. Основной объем такой откалиброванной продукции традиционно направляют в федеральные торговые сети, за пределы региона - в Москву, Санкт-Петербург, а также в другие крупные города.
Сейчас на рынках первые астраханские арбузы можно купить в среднем по 50 рублей за килограмм. Это вдвое дешевле, чем стоит аналогичная продукция из Ирана, Узбекистана, Турции, которая заполонила прилавки с апреля. Каждый год местные арбузы быстро вытесняют импортные поставки из-за конкурентной цены. Возить издалека просто становится просто невыгодно. Конкуренцию астраханским бахчеводам на старте сезона составляют и поставщики из Дагестана и Кубани.
"Иранские арбузы всегда сладкие и спелые, узбекские тоже неплохие. Надо сказать, что ранние наши сорта покупают в основном туристы. Отдавать несколько сотен рублей за то, что через месяц будет стоить в разы меньше, готовы немногие астраханцы, - поделилась в разговоре с "РГ" продавец одного из астраханских рынков Альмира. - Некоторые часто остаются недовольными вкусом. Вот эти местные арбузы сорта "продюсер" имеют не красную, а розовую мякоть, сочную и очень сладкую. Берите их".
По ее словам, ранние арбузы обычно отличаются тонкой коркой и нежной мякотью. Их главная особенность в том, что они не могут долго храниться, в отличие от поздних сортов, максимум три недели.
"Из года в год в начале июля беру первые астраханские арбузы. Пока ни разу не пожалел: они всегда очень вкусные. Знаю, что вырастили их под пленкой, а не с помощью химикатов, увеличивающих рост. Значит, наслаждаться ими можно без каких-либо опасений, - рассказывает покупатель на рынке Виталий. - Мы же, не задумываясь, берем круглый год томаты, картофель, у которых тоже есть своя сезонность. А чем арбуз хуже?"
Надо сказать, что корреспондент "РГ", коренная астраханка, ни разу не покупала ранние сорта, предпочитая дожидаться тех самых августовских суперсладких прудовых арбузов. Это же советуют и астраханские бахчеводы, которые советуют покупать их продукцию, напитанную жарким солнцем Астрахани, с конца июля.
"Высаживая ранние сорта арбузов, мы идем навстречу покупателям, которые хотят есть "деликатесы" круглогодично. Но природу не обманешь. Первый урожай отправляем в другие регионы. Астраханцы, знающие толк в этом лакомстве, его почти не покупают", - сетует в беседе с "РГ" местный фермер Кайрат Низаметдинов.
Что касается засилья импортной бахчевой продукции, то, по его мнению, по вкусовым качествам астраханский арбуз в сезон своего созревания - с конца июля по начало октября - не знает себе равных.
"Конкурировать мы готовы! Арбуз - это наш местный бренд, и марку мы стараемся держать", - отметил бахчевод.
При выборе ягоды он посоветовал отдавать предпочтение экземплярам без вмятин. Важно наличие земляного пятна - это признак того, что урожай созрел на бахче. При похлопывании плода со всех сторон звук должен быть отчетливым, но не глухим и обязательно равномерным. Если где-то он меняется, значит, были погрешности при транспортировке. Внутри он может быть рыхлым или даже кислым.