Специалисты подчеркивают: пролет мимо Торифунэ - это не просто фотосессия, а сложнейший технический экзамен. При таких скоростях и малых расстояниях любая ошибка программистов в расчетах может стать фатальной, а сигнал с Земли идет слишком долго, чтобы оператор успел вмешаться.
Спрашивается, зачем такой риск? Ответ: это событие станет проверкой на прочность для навигационных систем, которые в будущем помогут защитить Землю от опасных небесных объектов. Для планетарной защиты.
Напомним: астероид Торифуне был открыт в 2001 году, но до сих пор его изучение ограничивалось только наземными наблюдениями. По оценкам ученых, его диаметр около 450 метров, однако точная форма и внутренняя структура объекта остаются неизвестными. Именно отсутствие детальных данных делает предстоящий пролет особенно важным для планетологов, подчеркивают эксперты.
Есть несколько версий строения этого астероида. Согласно одной из них, Торифуне может напоминать астероид Итокава, который ранее изучался первой миссией Hayabusa и имеет вытянутую, неправильную форму. Другая гипотеза предполагает, что это может быть объект из двух тел, которые в прошлом столкнулись и соединились. Подобные структуры уже наблюдались в Солнечной системе, например, у объекта Аррокот, исследованного аппаратом New Horizons, а также у кометы 67P/Чурюмова-Герасименко, изученной миссией Rosetta. Пока ни одна из версий не подтверждена.
Hayabusa2 был запущен Японским агентством аэрокосмических исследований JAXA в декабре 2014 года и завершил свою основную миссию в 2020 году, доставив на Землю образцы вещества с астероида Рюгу. 5 января 2021 года зонд Hayabusa2 начал навигацию с тремя ионными двигателями, чтобы начать полномасштабный контроль орбиты для расширенной миссии. В ее рамках он выполняет новые научные задачи и тестирует технологии для будущих межпланетных полетов.
После пролета мимо Торифуне аппарат продолжит расширенную миссию и в 2031 году должен достичь астероида 1998 KY26, который отличается крайне малым размером - всего около 11 метров в диаметре. Если все этапы миссии пройдут успешно, это станет первым случаем посещения столь малого астероида космическим аппаратом. Рассматривается возможность попытки посадки на его поверхность.