Решение ФИФА разгневало футбольный мир, эта организация с ходу отклонила иск сборной Бельгии, требовавшей оставить наказание для Балогуна в силе. Американца оштрафовали на 40 тысяч долларов, некоторые горячие головы советовали сборной Бельгии даже бойкотировать матч с США. А она вышла на поле и "разорвала" со счетом 4:1 хваленых со-хозяев мундиаля, американцев, тренер которых вполне серьезно говорил о том, что его команда станет чемпионом мира. При этом "прощенный" Балогун никак не смог проявить себя после снятия дисквалификации.
После поражения 1:4 от Бельгии в 1/8 финала попытка США изменить мировоззрение американского футбола завершилась на том же этапе, что и в их последних трех чемпионатах мира. Вопрос, вокруг которого сплотилась эта команда - "Почему не мы?", был заменен на "Что могло бы быть?". Или, возможно, "Что, черт возьми, только что произошло?". Потому что, хотя для них в этом матче были мимолетные моменты надежды, это выступление США меркло по сравнению с той их игрой, что ранее привлекла внимание футбольного мира на этом турнире, пишет британская The Guardian. Ни одна американская команда не выглядела лучше на чемпионатах мира. Ни одна американская команда раньше не забивала такие голы, как они: голы качества и изобретательности. Ни одна американская команда раньше не защищалась так умело на протяжении столь долгого времени. Однако все закончилось ошибочными действия в защите, неудачными потерями мяча и моментам паники со стороны вратаря Мэтта Фриза, который предопределил судьбу США. Американская сборная не пропускала столько голов в матчах чемпионата мира с тех пор, как они проиграли Чехословакии 1:5 в первом матче мундиаля 1990 года, когда она вернулась на главный мировой турнир после 40-летнего перерыва, констатирует Associated Press.
Первым сюрпризом еще перед началом матча стали поворотные решения тренера сборной Бельгии Руди Гарсия. Две главные звезды команды, вездесущий на поле Кевин Де Брёйне и Жереми Доку, не попали в стартовый состав, хотя оба были здоровы. Николя Раскин вышел на поле в роли центрального плеймейкера "Красных дьяволов", а Доди Лукебакио заменил Доку на фланге. Лукебакио терроризировал США в товарищеском матче между этими командами в марте, забив два гола в победном матче со счетом 5:2, что вызвало серьезные вопросы о способности США справиться с лучшими командами мира. Теперь эти вопросы получили ответы на самом главном футбольном турнире планеты. "С самого начала мы не почувствовали связи с игрой. Даже когда мы забили гол, мы пропустили следующий. Поздравляю, Бельгия, они были лучше нас, - сказал тренер США Маурисио Почеттино после игры. - Мы не показали, на что способна эта команда". Почеттино отказался использовать историю о дисквалификации Фоларина Балогуна как оправдание поражения США на чемпионате мира. "У всех шалили нервы, правда, потому что мы знали, как много это значит для всей страны, а не только для нашей команды", - сказал 21-летний защитник Алекс Фриман, самый молодой игрок сборной США. Американцы проиграли 11 из последних 12 матчей европейским соперникам, выиграв только матч 1/16 финала против Боснии и Герцеговины. Таланливое поколение во главе с Пулишичем, Адамсом и Уэстоном Маккенни лишь частично достигло своей миссии: приблизить статус футбола (соккера) к НФЛ (Лиги американского футбола), МЛБ (бейсбола) и НБА (баскетбола) в США.
Американские болельщики будут только надеяться, что через четыре года их команда полностью отойдет от мощного потока ледяной воды, который, образно говоря, залил ее в понедельник. Все шесть стран КОНКАКАФ, сборных Северной, Центральной Америки и карибского бассейна, были выбиты из турнира, а три со-хозяева чемпионата мира: США, Мексика, Канада - выбыли в 1/8 финала.
Европейские СМИ восторженно комментируют победу бельгийцев. "Есть справедливость. Несмотря на помощь ФИФА, которая приостановила отстранение Фоларина Балогуна после давления со стороны Дональда Трампа команда США разгромно проиграла Бельгии в 1/8 финала "своего" чемпионата мира", - пишет французская Le Figaro, язвительно добавив: "Невероятно. Даже звонок от президента США ничего не смог с этим поделать". "Дьяволы" унижают США и присоединяются к Испании в четвертьфинале", - с таким заголовком вышел в своей передовой статье ведущий бельгийский таблоид 7sur7. "Самый красивый ответ. После скандала с Балогуном "Дьяволы" показали очень высокий уровень игры. Эталонный матч, который приходит в самый подходящий момент: Бельгия окажется в четвертьфинале чемпионата мира в четвертый раз в своей истории. В пятницу вечером это будет матч против Испании. Со своей стороны, сборная США покидает соревнования через черный ход. И на этот раз никто ничего не сможет с этим сделать… Если вы спали прошлой ночью и читаете это с утренним кофе, лучше всего запомнить следующее: победил футбол", - пишет обозреватель издания.