Из-за вооруженного конфликта были отменены апрельские этапы чемпионата в Бахрейне и Саудовской Аравии. Руководство "Формулы-1" стремилось сохранить максимально полный календарь сезона и искало трассу, способную в короткие сроки принять соревнования мирового уровня. Выбор пал на малайзийский Сепанг - один из немногих автодромов, который уже имеет необходимую инфраструктуру и многолетний опыт проведения гонок чемпионата мира.
В результате с 2 по 4 октября здесь состоится гонка, которая официально сохранит название Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia ("Гран-при Бахрейна в Малайзии"). Формально это останется бахрейнский этап, который временно переедет на малайзийскую трассу.
Премьер-министр Малайзии Анвар Ибрагим, объявивший о соглашении, назвал возвращение "Формулы-1" важным международным событием.
"Это не только проведение соревнований мирового уровня. Оно отражает прочную дружбу, взаимное доверие и тесное партнерство между Малайзией и Королевством Бахрейн", - заявил глава правительства.
По словам Анвара, договоренность была достигнута после консультаций с наследным принцем и премьер-министром Бахрейна Салманом бен Хамадом Аль Халифой, а также президентом и генеральным директором Formula One Management Стефано Доменикали.
"Мы готовы вновь приветствовать в Сепанге "Формулу-1", FIA, команды и болельщиков со всего мира. Это возможность продемонстрировать инфраструктуру мирового уровня и малайзийское гостеприимство", - подчеркнул премьер-министр.
Сам Доменикали назвал возвращение Сепанга "прекрасной новостью для болельщиков" и отметил, что эта трасса занимает особое место в истории чемпионата.
Другая экономика
На первый взгляд может показаться странным, что Малайзия возвращает гонку, хотя сама отказалась от нее менее десяти лет назад.
Собственный Гран-при Малайзии проводился в Сепанге с 1999 по 2017 год. Однако к концу действия контракта власти пришли к выводу, что проект перестал быть экономически оправданным. Стоимость лицензии постоянно росла, посещаемость снижалась, а проведение этапа требовало всё больших государственных расходов. В результате Куала-Лумпур отказался продлевать соглашение.
Ещё в прошлом году министр по делам молодежи и спорта Ханна Йеох заявляла, что возвращение собственного этапа обошлось бы примерно в 300 млн ринггитов ежегодно, причем подобные соглашения обычно заключаются сразу на три - пять лет. По ее словам, правительство предпочло направлять эти средства на развитие национального спорта, а не на оплату коммерческих прав Formula One.
Именно поэтому нынешняя схема принципиально отличается от прежней.
Поскольку гонка остается официальным Гран-при Бахрейна, именно бахрейнская сторона, как ожидается, возьмет на себя значительную часть расходов, связанных с переносом этапа. Для Малайзии это означает возможность получить туристический поток, международную рекламу и экономический эффект без необходимости самостоятельно оплачивать полный лицензионный взнос владельцам коммерческих прав чемпионата.
Бывший генеральный директор автодрома Сепанг Разлан Разали назвал такую модель выгодной для страны.
"Это хорошо для Малайзии независимо от того, называется ли гонка Гран-при Бахрейна и кто именно ее организует. Все малайзийцы смогут увидеть это уникальное событие", - отметил он.
По мнению Разали, проведение октябрьского этапа станет своеобразной проверкой того, стоит ли в будущем вновь обсуждать полноценное возвращение собственного Гран-при Малайзии. Пока же, считает он, говорить об этом преждевременно именно из-за высокой стоимости традиционного контракта с Formula One.
Дополнительный экономический эффект ожидается и благодаря календарю чемпионата. Уже через неделю после гонки в Сепанге состоится Гран-при Сингапура, поэтому многие иностранные болельщики смогут совместить посещение двух этапов за одну поездку по Юго-Восточной Азии.
На это рассчитывают гостиницы, авиакомпании, туристический бизнес и сфера услуг Малайзии.
Таким образом, война на Ближнем Востоке неожиданно дала Куала-Лумпуру шанс вернуть "Формулу-1" спустя девять лет. Но речь пока идет не о восстановлении собственного Гран-при Малайзии, а о разовом проведении бахрейнского этапа на малайзийской трассе по новой, значительно менее затратной для страны экономической модели.