Под грифом "секретно" были не только их задания и операции, но даже само название, о котором страна узнала только в начале 1990-х. Основное назначение группы "Вымпел" - разведывательные действия в глубоком тылу противника, агентурная работа, диверсии на стратегических объектах, захват судов и подводных лодок, охрана советских учреждений за рубежом, борьба с террористическими организациями и так далее.
Только относительно недавно стало известно, что кроме Афганистана с 1984 года офицеры "Вымпела" действовали в качестве советников и инструкторов в различных горячих точках мира - Латинской Америке, Африке, Юго-Восточной Азии, на Ближнем Востоке. Именно сотрудниками "Вымпела" было создано Управление специальных операций в Анголе, разработана модель лаосского спецназа. А еще были Мозамбик, Никарагуа, Куба и Вьетнам. И везде советские спецназовцы старались перенимать опыт коллег, учились выживать в джунглях, горах, в пустыне. Изучали тактику действий потенциального противника, знакомились с новинками взрывотехники. Известны операции подразделения по освобождению заложников из числа советских граждан, в частности операция по освобождению советских дипломатов, захваченных в столице Ливана Бейруте одной из радикальных группировок осенью 1985 года.
Группа специального назначения "Вымпел" КГБ СССР была создана 19 августа 1981 года приказом председателя КГБ Юрия Андропова. Инициатором создания "Вымпела" выступил начальник нелегальной разведки Первого главного управления КГБ СССР генерал-майор Юрий Иванович Дроздов. После Великой Отечественной войны подразделения специального назначения в органах безопасности были постепенно упразднены. Только в 1969 году в Высшей Краснознаменной школе КГБ при Совете министров СССР были организованы Курсы усовершенствования офицерского состава (КУОС), готовящие спецрезервистов.
С ростом террористической угрозы во всем мире в 1974 году была создана легендарная "Альфа" - группа "А" 7-го управления КГБ СССР первоначальной численностью всего 30 человек. События в Афганистане привели генерала Дроздова к мысли о необходимости создания мощного, хорошо вооруженного спецподразделения для выполнения боевых задач в любой точке мира. О чем он и доложил Юрию Андропову 31 декабря 1979 года по возвращении из командировки после штурма дворца Тадж-Бек. Спустя полтора года после согласования на самом высоком уровне, 25 июля 1981 года, на закрытом заседании было принято совместное постановление ЦК КПСС и Совмина СССР о создании Группы специального назначения "Вымпел". Менее чем через месяц, 19 августа, был подписан приказ Андропова о создании в КГБ нового подразделения - "Вымпел". Эта дата и считается официальным днем создания спецподразделения.
Местом дислокации "Вымпела" был определен объект в Балашихе, созданный еще в 1936 году для Школы особого назначения, где проходили подготовку многие известные разведчики, в том числе Николай Кузнецов и Рудольф Абель. На объекте уже располагались КУОС. Название "Вымпел" и его задачи знали лишь несколько руководителей, для остальных сотрудников это был "Отдельный учебный центр КГБ СССР".
Набирали в подразделение наиболее подготовленных офицеров КГБ по всей стране. Предпочтение отдавалось тем, кто уже побывал в Афганистане. На должности прапорщиков отбирались лучшие солдаты, отслужившие в Кремлевском полку или дивизии имени Дзержинского. Руководителями боевых подразделений стали офицеры-участники декабрьских событий 1979 года. Командиром "Вымпела" был назначен Герой Советского Союза капитан 1 ранга Эвальд Григорьевич Козлов - человек большого личного мужества, отличившийся при штурме дворца Тадж-Бек. При этом формирование нового подразделения было поручено заместителю Козлова Евгению Александровичу Савинцеву. Полковник Савинцев имел огромный личный опыт борьбы с бандподпольем на территории послевоенной Украины и оперативной работы в нелегальной разведке.
Требования к кандидатам в "Вымпеле" были очень жесткие: из сотни человек отбор проходили не больше десятка. Учитывалось состояние здоровья, психологические качества, знание иностранных языков. Многие сотрудники "Вымпела" имели по два высших образования. Различными путями доставались и переводились учебные пособия западных стран, изучались иностранные языки. Вначале - дари, а после введения в штат "Вымпела" преподавателей - английский и испанский. Особое внимание уделялось оперативной подготовке, страноведению.
Параллельно в сентябре 1983 года прошли первые оперативно-тактические учения ГСН "Вымпел". После совершения прыжков с парашютом сводная группа разделилась на две части: в задачу первой подгруппы входила разведка и проникновение на условный объект противника, вторая после 150-километрового скрытного перехода должна была построить в лесу базу, оборудованную схроном. В качестве объекта был выбран Мозырьский нефтеперерабатывающий завод в Гомельской области Беларуси. Обе группы выполнили задачу, не раскрыв себя. Объект был условно заминирован, а долгие поиски схрона группой проверки во главе с генералом Дроздовым не увенчались успехом.
Первое боевое крещение "Вымпел" получил именно в Афганистане. В марте-апреле 1982 года личный состав выехал туда как отряд специального назначения "Каскад-4" - первые три "Каскада" состояли из спецрезервистов. Руководителем "Каскада-4" в Афганистане назначили полковника Евгения Савинцева. Оперативно-боевые группы, дислоцированные по всей стране, проводили активную разведывательную работу, вербовали агентуру, снабжали ценной информацией подразделения ограниченного контингента Советских войск, участвовали вместе с ними в боевых операциях.
Но зачастую приходилось действовать самостоятельно. Так, в июне 1982 года, воспользовавшись тем, что в Кандагаре временно не было правительственных войск и ограниченного контингента, крупные силы душманов попытались захватить город. Против них выступила небольшая группа из отряда "Каскад-4". Несмотря на огромное численное превосходство, бандиты были оттеснены, потеряв несколько десятков человек. Их план провалился. В бою геройски погиб рядовой срочной службы Юрий Тарасов - в "Вымпеле" на тот момент были и подразделения из солдат-срочников, куда были направлены лучшие военнослужащие пограничных войск.
За несколько лет сотрудники "Вымпела" провели многочисленные учения, в том числе практически на всех атомных станциях Советского Союза, атомных ледоколах и других особо важных объектах. Председатель КГБ СССР доложил Совету министров, что на всех атомных объектах были выявлены основные уязвимые места с целью последующего усиления защищенности предприятий. Для усиления "Вымпела" в 1984 году в его составе было создано подразделение боевых пловцов.
В январе 1992 года, после создания Министерства безопасности РФ, группа "Вымпел" вошла в его состав на правах самостоятельного управления. Вскоре спецподразделение передали в Главное управление охраны РФ. В октябре 1993 года "Вымпел" и "Альфа" не стали применять силу по отношению к защитникам Верховного Совета РФ. Можно сказать, что благодаря выдержке офицеров "Альфы" и "Вымпела" страна прошла буквально по лезвию ножа, избежав катастрофы гражданской войны. После событий октября 1993 года "Вымпел" оказался в структуре МВД и стал называться Отдельный отряд специального назначения "Вега". Это, как считают ветераны "Вымпела", в тот момент позволило сохранить подразделение, традиции и образ мышления, который удалось привить и новым сотрудникам.
Сотрудники "Веги", в частности, участвовали в операции в Буденновске в июне 1995 года, где им пришлось в сложнейшей обстановке выполнять поставленную задачу по освобождению заложников. В августе 1995 года указом президента подразделение было возвращено в состав органов госбезопасности. В октябре того же года Управление "В" вошло в состав Антитеррористического центра ФСК России. Кстати, в это время в "Вымпел" начали отбирать не только сотрудников органов безопасности, но и лучших офицеров из вооруженных сил, погранвойск и других силовых структур.
8 октября 1998 года приказом директора ФСБ России Владимира Путина был создан Центр специального назначения ФСБ России, куда вошли "Альфа" (Управление "А") и "Вымпел" (Управление "В"), позднее к ним добавились Управления "С" и "К" и другие подразделения. Основным местом дислокации Центра стал объект "Вымпела" в подмосковной Балашихе. Основной целью объединения было собрать воедино все антитеррористические силы страны. И это действительно было очень своевременным решением: 1 августа 1999 года чеченские боевики под руководством Басаева и Хаттаба вторглись на территорию Дагестана. И с первого дня сводная группа Центра, куда входили и сотрудники Управления "В", приняла участие в боевых операциях.
Началась ежедневная кропотливая, трудная и опасная работа на Северном Кавказе. Сотни боевых операций, десятки нейтрализованных лидеров бандформирований и несколько сотен боевиков. Среди наиболее значимых - задержание в 2000 году Салмана Радуева, устроившего кровавый рейд на Кизляр и Первомайское в 1996 году. Ликвидация Арби Бараева в 2001 году, освобождение заложников в городе Нальчике в 2004 году, ликвидация лидера чеченских боевиков Аслана Масхадова в 2005 году. Разгром в 2010 году крупной банды в Сунженском районе Ингушетии, в которой отличились снайперы управления "В", ликвидировавшие 14 боевиков, и многие другие. Можно сказать, что без участия сотрудников Управления "В" не проходила ни одна спецоперация по ликвидации главарей бандформирований, а также поиску баз и схронов боевиков в горно-лесистой местности.
После начала СВО в 2022 году действия и задания Управления "В" ЦСН ФСБ по понятным причинам не афишируются, как и не проводятся никаких праздничных мероприятий в честь годовщины создания подразделения. Понятно, что в условиях, когда России объявлена настоящая диверсионно-террористическая война, именно сотрудники ЦСН ФСБ стоят на переднем крае борьбы с ежедневными угрозами. Причем противостоят им сегодня не только "обычные" террористы, но и хорошо подготовленные иностранные спецназовцы и диверсанты.