Развалившаяся, лишенная отлаженных хозяйственных связей, кооперационных поставок и рынков сбыта с остальными 14 республиками СССР и бывшими социалистическими странами постсоветская экономика, с опорой лишь на собственные сельскохозяйственные и обрабатывающие предприятия, личные подсобные хозяйства и боровшееся за выживание героическое - иначе не скажешь - население, первые годы сколько могла вытаскивала Россию. Но силы ее слабели. Тотальный развал хозяйства усиливался. Поэтому можно сказать, что краху, а точнее существенному разрушению экономика подверглась уже после распада СССР - только к середине 1990-х годов, когда валовой внутренний продукт (ВВП), объем промышленного производства, строительства достигли нижней точки - около 50% от показателей 1990 года. Возможно, это произошло бы и с экономикой СССР, сохранившись она до 1995 года, но это, как говорится, уже другая история. А история, как известно, не терпит сослагательного наклонения.
Ко времени распада Советского Союза экономика оказалась в глубоком системном кризисе. В этом нет сомнения. Но формально все 1980-е годы темпы экономического роста страны были положительными. И не только по данным Госкомстата СССР. Хотя часто на Западе высказываются сомнения в достоверности официальных данных советского периода, профессиональные зарубежные экономисты, рассчитывающие показатели развития по своим методикам (например, Национальное бюро экономических исследований США, Rand Corporation (признана нежелательной на территории России и запрещена) или ЦРУ), дают примерно такие же оценки, как и Госкомстат СССР.
В 1989 году ВВП и объем промышленного производства страны последний раз за десятилетие продемонстрировали незначительный прирост, поэтому формально экономический кризис в СССР был только два последних года его существования - 1990 и 1991 годы, когда сокращение ВВП составило по различным оценкам от -2,4 до -5,1% . Но такой спад никогда и нигде в мире не считается крахом. В США, например, в 2008 и 2009 годах спад ВВП тоже составил -0,1% и -4,6% соответственно, но никто же не говорит о крахе их экономики.
Динамика промышленного производства в целом за десятилетие 1980-х годов также была повышательной с невысокими темпами роста. По основным товарным группам (чугун, сталь, прокат, электроэнергия, минеральные удобрения и прочее) все годы наблюдался прирост.
Развал Советского Союза - это не экономический, а политический крах. 26 декабря 1991 года государство под названием "Союз ССР, как субъект международного права и геополитическая реальность, прекратил свое существование" (цитата из Беловежских соглашений). Это стало следствием всеобъемлющего и нарастающего с годами кризиса по всем направлениям - в экономике, политике, управлении, идеологии, обществе. Распад СССР вряд ли произошел бы, не будь долговременных экономических, политических и иных проблем, структурных диспропорций в производстве и потреблении, слабости государственного управления, идеологического тупика, гнетущего чувства у граждан безысходности и приближающейся катастрофы огромной, но все еще могучей державы.
В вопросе распада СССР нельзя сбрасывать со счетов и его враждебное окружение. Внешнеполитический фактор всегда создавал сложности на пути развития советской экономики и усугублял экономическое положение нашей страны - холодная война Запада с СССР, дискриминация в торговле, инвестициях, научно-техническом сотрудничестве и технологическом обмене.
События декабря 1991 года невозможно понять без анализа долговременных траекторий движения страны и экономики с учетом основных и сопутствующих факторов, условий, обстоятельств. Политическому решению о распаде СССР предшествовал длительный, более чем двадцатилетний, период ухудшения состояния экономики, снижения ее эффективности, продуктивности, производительности на фоне роста объемных, количественных показателей. В этом, наверное, состоит главное экономическое противоречие СССР с 1970-х годов вплоть до его распада.
Но нужно всегда помнить, что Советскому Союзу за свой относительно короткий по историческим меркам срок существования удался беспрецедентный в истории человечества эксперимент превращения огромной аграрной страны, к тому же разрушенной Первой мировой, гражданской и Второй мировой войнами (потери только в последней из них составили более 20 млн человек) в великую индустриальную, военную, морскую, образованную, культурную, спортивную державу мира. И на все это ушло всего четыре с небольшим десятилетия (конец 1920-х - 1960-е годы). Вплоть до конца 1980-х годов СССР оставался второй экономикой мира.
Триумф советской науки, инженерной и конструкторской мысли СССР пришелся на 1960-е годы: полет Юрия Гагарина в космос, мирный атом, масштабное строительство атомных электростанций в стране и за рубежом, освоение целинных земель, достижения в сферах науки, техники, культуры, искусства, спорта. Для тех десяти лет были характерны высокие темпы роста (4,7-6,9% в среднем за год по различным источниками), огромные объемы строительства (тысячи объектов промышленности, здравоохранения, образования, культуры, спорта, социальной сферы). Но и проблемы плановой, административно-командной экономики, базирующейся на государственной собственности, уже тогда были очевидны руководству страны.
В 1965-1970 годах председатель Совета министров СССР А. Н. Косыгин начал реформы советской экономики, вводя элементы рынка, ограниченной самостоятельности государственных предприятий, личной заинтересованности в результатах труда. Но тогда же, при проведении реформ, проявилась и основная слабость советской экономики - отсутствие внутренних стимулов у государственных предприятий к совершенствованию производства, росту эффективности, производительности труда, к активному внедрению инноваций. В последующем реформы были свернуты по целому ряду внутри- и внешнеполитических, идеологических причин. Полный административный контроль над экономикой был восстановлен в 1971 году.
В 1970-е годы в экономике СССР все сильнее проявлялись проблемы и противоречия: структурные диспропорции, отраслевые дисбалансы, в первую очередь перекос в сторону тяжелой промышленности в ущерб производству потребительских товаров, дефицит товаров широкого потребления, низкая эффективность производства, снижение темпов роста производительности труда, увеличивающееся технологическое отставание от мировых лидеров. В последующем это десятилетие назовут эпохой "застоя".
Хозяйственные проблемы резко обострились в 1980-е годы. Глубокий и затяжной структурный кризис СССР стал результатом сложного переплетения накопившихся за десятилетия системных проблем плановой экономики, усугубленных крайне неудачными реформами второй половины 1980-х годов, начиная с антиалкогольной кампании 1985 года и заканчивая Павловской денежной реформой 1991 года. Непоследовательность, половинчатость, разобщенность предпринимаемых решений и мер, отсутствие четкой научно-обоснованной программы действий сыграли главную роль в провале реформ этого периода. Огромный дисбаланс между товарной массой в стране и находящимися деньгами у населения вызвал гиперинфляцию и вынудил руководство ввести карточную систему распределения продуктов питания, что вместе с другими факторами привело к спаду производства в начале 1990-х годов и послужило одной из базисных причин распада СССР в декабре 1991 года.
Но, с другой стороны, надо также признать и неготовность общества, элит, включая руководство страной и экономикой, жить в рынке. Предприятия стали самостоятельными, а их директора не знали, что с этой самостоятельностью делать. Куда идти? С кем и о чем вести переговоры, например, о выводе на внешние рынки производимой качественной, сертифицированной и вполне конкурентоспособной продукции (нефть, газ, лес, металлы, товары химической отрасли, удобрения и прочее)? А зарплату своим рабочим ведь надо платить здесь и сейчас. Нужна была им такая самостоятельность? Экономический кризис достиг своего пика в 1990-1991 годах, когда произошло не только сокращение производства и обесценение денег, но и стремительное снижение уровня жизни населения.
Опыт СССР подтвердил: жизнеспособность государства, страны определяются экономикой, производством, темпами роста, динамикой развития, успехами. Есть достижения - все будут довольны, нет - виноватой всегда будет власть. Человеческий фактор во власти, череда принципиальных ошибок управления страной и экономикой, непоследовательность, половинчатость, незавершенность реформ, шатания из стороны в сторону, отсутствие жизнеспособных идей привели к краху СССР. Неустойчивость системы стремительно нарастала, и в итоге страна разрушилась.