"Я честно рассказывала каждому о том, что их ждет. Связи нет, только по рации, пресная вода - завозная, другой нет, разделения обязанностей на мужские и женские не предполагается. Надо суметь и дрова наколоть, и баню затопить, и забор поправить. А в этом году большого ремонта потребовала еще и крыша", - рассказала руководитель экспедиции Диана Смолина.
Люди на этот небольшой - 600 на 100 метров - островок в Охотском море высаживаются каждое лето, когда здесь формируется крупнейшее на Дальнем Востоке репродуктивное лежбище ушастых тюленей. Именно в этот период у исследователей появляется возможность оценить состояние популяций разных видов в одной точке, определить причины ее изменения и, если потребуется, вовремя принять меры.
Десятки тысяч северных львов и котиков выбрали Тюлений из-за безопасности: он далеко от людей, здесь нет медведей и богатая кормовая база. А кроме того, ластоногие невероятно привязаны к местам своего рождения и возвращаются на одни и те же репродуктивные лежбища на протяжении веков. Кроме чисто научной работы людям приходится спасать животных от антропогенных удавок.
"Чаще всего животные запутываются в жаберных сетях, упаковочных лентах и веревках от мешков с песком, которые рыбаки используют в качестве грузил. В этом году мы освободили 25 котиков, сивуча и чайку", - продолжает Диана.
Тюлени - как самолеты: не умеют пятиться. Казалось бы, одно движение назад - и удавка слетит, но нет. У вертлявых щенков шансов избавиться от петли гораздо больше, впрочем, как и залезть в нее: молодежь чрезвычайно любопытна. Отлавливают горемык с помощью самодельного "сачка", сделанного из того же обрывка сети, который подарил океан. Для срезания петель используется палка с закругленным ножом на конце.
Иногда у острова появляются косатки. В прошлом году их наблюдали четыре раза. Этим летом хищниц скрывали частые туманы, но, судя по тюленям-инвалидам без одной, а то и обеих ласт, которым удалось выжить в схватках с косатками, те частенько курсируют близ островка.
"У косаток "говорящий" левый бок, на котором хорошо видны очертания седловидного пятна. У каждого животного этот узор уникален, как отпечаток пальца у человека, и по нему их легко идентифицировать", - говорит биолог.
В перерывах между наблюдениями ребята чинили забор. На острове это сооружение - не просто граница между диким и цивилизованным мирами. Забор охраняет птичьи кладки от котиков, а самих морских животных - от падений со скалы. Кроме забора в этом сезоне особой заботы потребовала еще и крыша, в прорехи которой в первые дни полюбили заглядывать любопытные кайры. Кстати, кайры считаются индикатором состояния морских экосистем, так как любые изменения в океане мгновенно отражаются на их поведении и численности.
"И снова помогали волонтеры - как сахалинские жители, так и москвичи. Управились за один день", - продолжает руководитель.
Теперь предстоит работа по систематизации данных, сравнению их с результатами прошлых экспедиций и подготовке к очередному сезону.