Он появился на свет в Детройте (штат Мичиган, США) в семье немецкого эмигранта Вильгельма Боинга, который сделал состояние на торговле пиломатериалами, а позже приобрел рудник, металлургический завод и другие активы. Изначально фамилия семьи писалась как Бёинг (Böing).
Как парень из Детройта, который поначалу лишь сдавал в аренду имеющийся в распоряжении аэроплан, стал примером огромной роли личности в истории мировой авиации? Это интересная история.
Уильям Боинг, не доучившийся в Йельском университете, в 22 года начал заниматься производством пиломатериалов. В 1909 году на выставке в Сиэтле он впервые увидел полет самолета. Записался в летную школу в Лос-Анджелесе и купил у нее один из самолетов. Когда во время посадки его пилот-испытатель повредил самолет, Боинг узнал, что запчасти придется ждать долгие месяцы. Именно тогда он сказал своему другу Джорджу Вестерфельду: "Мы бы смогли и сами построить самолет, и сделать это быстрее".
Вот где пригодился его опыт работы с древесиной: первые самолеты строились в основном из деревянных деталей. Вскоре был построен первый гидросамолет Боинга, получивший название B & W Seaplane. Он оказался очень удачным, а по характеристикам на то время, как пишут историки, просто выдающимся.
15 июля 1916 года Уильям Боинг зарегистрировал свою компанию под именем "Pacific Aero Products". Годом позже она сменила название на "Boeing Airplane Company".
В 1917 году компания "Boeing" насчитывала 28 штатных сотрудников. Первое время дела шли неважно. Как отмечают биографы, Боингу даже приходилось покрывать часть расходов из собственных средств. Ситуация улучшилась в 1917 году, когда США вступили в Первую мировую войну. Власти заказали фирме 50 гидропланов, что придало ей большой толчок в развитии. К концу войны Боинг начал заниматься производством коммерческих самолетов. Сначала это были самолеты по перевозке почты, позднее - пассажирские…
Компания пережила много разных периодов, всегда находила выход из самых сложных ситуаций и непрерывно развивалась. Сам Боинг долгое время был президентом компании, а затем и председателем совета директоров. В последние годы он отошел от дел и занялся разведением лошадей.
В конце жизни продал свой пакет акций и уединился на собственной яхте у берегов Канады, где и умер 28 сентября 1956 года. Он завещал развеять свой прах над водами Атлантического океана. Что и было сделано.
У Боинга было три сына - двое от предыдущего брака его жены и один общий сын. Один из пасынков руководил продажами самолетов у конкурента Боинга - фирмы Douglas Aircraft, которая впоследствии стала McDonnell Douglas. Второй пасынок стал известным пилотом частной авиации и промышленником в области недвижимости. Родной сын Боинга, Уильям Боинг-младший, также был успешным застройщиком недвижимости. Он внес колоссальный вклад в сохранение всего, что было свидетелем зарождения авиации в США, - начиная с первой верфи, которую купил его отец, и которую они называли "Красный сарай". Это цельное деревянное здание 1909 года, которое стало первым офисом Уильяма Боинга. "Сарай" сейчас - составная часть авиационного музея в Сиэтле.