У "Хаябуса-2" всего четыре двигателя, однако три из них ранее вышли из строя.
Напомним: этот космический аппарат был запущен в начале декабря 2014 года для получения проб с астероида Рюгу, который находится на орбите между Землей и Марсом. Свою основную миссию он завершил в 2020 году, доставив на Землю образцы вещества с Рюгу: сбросил капсулу на полигон в Австралии. После этого зонд совершил маневр по уклонению от Земли и отправился в новую экспедицию.
5 января 2021 года зонд начал навигацию с тремя ионными двигателями, чтобы начать полномасштабный контроль орбиты для расширенной миссии. В ее рамках он выполняет новые научные задачи и тестирует технологии для будущих межпланетных полетов.
В июле нынешнего года космический путешественник совершил пролет мимо астероида Торифунэ на расстоянии около 800 метров от его центра и со скоростью около 5,2-5,5 километра в секунду. Этот астероид был открыт в 2001 году, но до сих пор его изучение ограничивалось только наземными наблюдениями. По оценкам ученых, его диаметр около 450 метров, однако точная форма и внутренняя структура объекта остаются неизвестными. Именно из-за отсутствия детальных данных этот пролет особенно важен для планетологов, подчеркивают эксперты.
Сейчас "Хаябуса-2" направляется к астероиду 1998 KY26, который отличается крайне малым размером - всего около 11 метров в диаметре. Если все этапы миссии пройдут успешно, это станет первым случаем посещения столь малого астероида космическим аппаратом. Рассматривается возможность попытки посадки на его поверхность.
Так сможет ли зонд продолжить миссию несмотря на проблемы с двигателем? По информации СМИ, инженеры решили попробовать восстановить отказавший двигатель, используя работоспособные части тех, что уже вышли из строя. Как пишут, такой подход уже успешно применялся ранее на первом аппарате "Хаябуса": специалисты объединяли исправные компоненты нескольких неисправных двигателей, чтобы сохранить возможность разгона и коррекции траектории.
JAXA планирует попытаться вновь запустить отказавший двигатель во второй половине октября 2026 года.