Лауреаты не просто решили химическую загадку, которой более 100 лет, но, возможно, нашли объяснение феномену появления жизни на Земле. Как известно, ее основа, наши ДНК, имеют левую асимметрию.
Что имеется в виду? Дело в том, что молекулы могут иметь совершенно одинаковый состав атомов, но разное строение. Иными словами, разную ориентацию, левую или правую, быть зеркальными отражениями друг друга. А вот какой она будет у соединения этих двух вариантов, если их соотношение, скажем, 1:10? Таким вопросом и задался в свое время Андре Каган. Казалось бы, ответ очевиден: по всем законам химии начальное соотношение должно остаться и на "финише".
"Андре Каган выдвинул, казалось бы, невероятную гипотезу, что асимметрия в полученном соединении может усиливаться, - сказал "РГ" член-корреспондент РАН Александр Дильман, который когда-то стажировался в лаборатории Кагана. - Эта версия противоречила законам химии, но ученый решил ее проверить и получил поразительный результат: соотношение молекул 1:10 превратилось в 1:100".
Андре Каган объяснил этот эффект, а затем Кенсо Соай развил эту концепцию, показав, что из 1:10 может получить соотношение даже один к миллиону. Именно Соай выдвинул гипотезу, что на основании этого эффекта могла возникнуть жизнь. "Ведь объяснения, почему наши ДНК имеют левую асимметрию, сложно придумать, - говорит Дильман. - По версии Соайя, в какой-то момент случайно возникла асимметрия в пользу левого, и она на основании открытого Каганом эффекта постепенно двигалась влево".
У этого открытия есть и важнейшее практическое применение, прежде всего в фармацевтике. Дело в том, что одна и та же молекула может иметь как левую ориентацию, и быть лекарством, так и "правую" и стать сильнейшим ядом. Этот эффект фармацевты обязаны учитывать при разработке новых препаратов.
Интересно, что, как и в случае с уже награжденными ранее учеными по медицине и физике, эти лауреаты тоже не входили в тройку номинантов-лидеров, которые фигурировали в самых разных прогнозах накануне объявления.
За всю историю существования премии ее были удостоены два соотечественника. В 1956 году наградой был отмечен академик Николай Семенов, один из основоположников химической физики, создатель теории теплового взрыва газовых смесей. Он получил ее за обоснование общей количественной теории цепных реакций (совместно с английским химиком Сирилом Хиншелвудом). В 2023 году наградой был отмечен российско-американский исследователь Алексей Екимов (родился в СССР, работает в США с 1999 года). Он разделил ее с американцами Муни Бавенди и Луисом Брюсом "за открытие и синтез квантовых точек" (полупроводниковые наночастицы, широко используются во всех отраслях промышленности и в медицине).