Осенью 1941 года враг приближался к Туле. К тому времени вслед за Орлом пала Калуга, потом Боровск, Можайск, Малоярославец. Враг все ближе… Пали Алексин, Плавск. С севера от столицы немцы вошли в Калинин - нынешнюю Тверь. В ночь на 19 октября пришлось оставить Лихвин. С 20 октября Москва была объявлена на осадном положении, а 22 октября принято решение о создании городских комитетов обороны в Севастополе, Сталинграде, Туле, Ростове, Курске - всего в 46 городах.
23 октября немцы начали наступление на Тулу. Командовал операцией непобедимый до того генерал-полковник Гудериан. Захватить город с оружейными заводами, которые можно запустить в кратчайший срок, немцы поначалу собирались пятью машинами пехоты и дюжиной танков, заехав сюда "с ходу". Впрочем, осторожный Гудериан решил не брать Тулу прямым ударом, а обойти ее с юга и сомкнуть клещи. Вражеская армия быстро продвигалась вдоль трассы Орел - Тула, надвигаясь на Москву. Первая их атака на Тулу состоялась вечером 29 октября.
Из воспоминаний капитана госбезопасности Анатолия Горшкова, возглавившего Тульский рабочий полк: "Шесть атак, которые полк отбил 30 октября, стоят в памяти особняком, хотя за войну я побывал еще не в одной крутой переделке. У меня возникло такое ощущение, что кто-то натягивает и натягивает струну боя, еще одно маленькое, незаметное движение, и она лопнет, и тогда свершится нечто ужасное и непоправимое. Багровые вспышки разрывов, грохот, неестественно праздничные следы трассирующих пуль, стоны раненых… Низкий поклон вам, туляки, и за тот день, и за остальные, когда я был с вами. Низкий поклон военного человека вам, русские люди, взявшие в руки оружие, чтобы защитить дом свой, свою Родину. 30-го я увидел, как рождается подвиг…"
Защитники города оружейников так и не пустили врага к стенам своего легендарного кремля. Борьба шла и на передовой, и в заводских цехах, и в конструкторских бюро. Путь врага к Москве с юга был закрыт.
Проект "Тула 85/50: хроники подвига. Отступать некуда - позади Москва!" объединил более 30 музеев и организаций федерального, регионального и муниципального уровней. На выставке порядка 300 подлинных предметов: архивные фотографии и документы о преступлениях германских войск против мирного населения, предметы быта и армейской амуниции, письма, награды, образцы стрелкового оружия. Особую ценность представляют недавно рассекреченные документы Тульского управления ФСБ и свидетельства из фондов Тульской епархии - многие экспонируются впервые.
Экспозиция построена на личных историях, письмах и воспоминаниях туляков - участников и очевидцев событий. Разделы последовательно раскрывают жизнь довоенной Тулы, начало войны, эвакуацию промышленности, всенародное сопротивление, ход оборонительной операции и работу оборонных предприятий.
Отдельный раздел посвящен деятелям культуры и искусства, связанным с Тульской землей: работы художников - очевидцев и фронтовиков, плакаты к фильмам. Значительное место отведено уничтожению культурного наследия на оккупированных территориях. Выставка будет работать до конца января 2027 года.