"Википедия" поясняет, что хакером можно назвать высококвалифицированного компьютерного и интернет-специалиста, а также человека, специализирующегося на взломе (поиске ошибок и уязвимостей) программ и сайтов. Взломщиков, в свою очередь, можно условно разделить на "черных" и "белых". Первые сознательно совершают преступления по тем или иным соображениям, вторые же сотрудничают с правоохранительными органами, администраторами сайтов или производителями программ, помогая им оперативно латать прорехи и искать злоумышленников.
Обучение хакерскому ремеслу чаще всего происходит в домашних условиях или в стенах вуза. Чаще всего - технического (кстати, в 2001 году в Париже открылась "академия хакеров"). И даже обычный программист высокой квалификации тоже может стать взломщиком, поскольку отлично разбирается в тонкостях разработки программ или сайтов. Почему он этого не делает - надо поинтересоваться у него самого.
Что движет хакерами, ставшими на скользкую тропку компьютерных преступлений? Чаще всего это идейные соображения и, разумеется, возможность неплохо заработать. Например, исполнителю DDoS-атаки, которая "уложит" серверы крупной (или даже не очень крупной) компании на несколько дней, заказчики из числа конкурентов готовы заплатить несколько десятков тысяч долларов. Не менее прибыльное занятие - воровство и последующая продажа номеров кредитных карт, когда один злоумышленник добывает эти номера (вместе с секретными кодами), а другой - покупает с их помощью различные товары или снимает деньги в банкоматах, используя карточные дубликаты.
Идейные хакеры представлены сегодня в Сети несколькими движениями, наиболее известные из которых Anonymous ("Анонимы") и LulzSec. Эти ребята действуют так: объявляют какую-то компанию или госструктуру своим персональным врагом, после чего организовывают атаку, которая приводит к перегрузке и отключению серверов. Или же взламывают какую-нибудь базу данных и публикуют секретные документы или персональную информацию. Зачастую такие атаки представляют собой просто демонстрацию возможностей хакеров, однако не менее часто взломщики демонстрируют миру свое недовольство каким-нибудь деспотическим режимом или протестуют против самодурства крупной компании, решившей объегорить (по мнению хакеров) своих клиентов.
Масштабы деятельности хакеров могут оказаться настолько велики, что из-за атаки начнет "тормозить" весь Интернет. Так случилось в марте этого года, когда злоумышленники атаковали серверы компании Spamhaus, занимающейся борьбой со спамом. Последняя включила в "черный список" распространителей спама хостинг-провайдера CyberBunker, которого якобы давно облюбовали рассыльщики рекламы. И реакция "возмущенной общественности" не заставила себя ждать - на серверы Spamhaus обрушилась мощнейшая атака, в результате которой многие пользователи Интернета не смогли зайти на свои любимые сайты или столкнулись с "тормозами" при их открытии.