Вот уже несколько дней вся Англия говорит только о Стивене Джеррарде, который уйдет из "Ливерпуля" после 16 лет славной карьеры на "Энфилде". Слова капитана "мерсисайдцев" стали громом среди ясного ливерпульского неба, поскольку все болельщики и главный тренер команды Брендан Роджерс до последнего надеялись на лучшее, но Джеррард рассудил по-своему.
Взяв время на раздумья, 34-летний полузащитник все же решил покинуть "Ливерпуль", объяснив это тем, что он все еще хочет играть в футбол, а не сидеть по большей части на скамейке запасных.
"Ключевым моментом, который подстегнул меня к уходу из Ливерпуля, был разговор с Роджерсом. Он мне сказал, что пришло время распределять силы и игровое время - так будет лучше для команды. Я сразу все понял. Но так действительно будет лучше для всех. Являясь игроком основного состава столько лет, нельзя легко воспринять этот разговор. Я продолжил отдавать на поле все силы вне зависимости, попадаю ли я в стартовый состав, но именно тот разговор стал ключевым моментом", - отметил Джеррард.
В целом, Джеррард рассуждал логично, да и самого Роджерса в этой ситуации можно понять. Безусловно, Джеррард - икона Ливерпуля, легенда, человек, которому может и не быть равных не только по игре, но и по харизме. Однако всегда настает такой момент, когда приходиться прощаться даже с такими людьми, как Джеррард, который на протяжении всей карьеры не раз оставался верным "Ливерпулю", отказываясь переходить сначала в "Реал" в 2002 году, а затем и в "Челси" в 2005.
В нынешнем "Ливерпуле" вряд ли найдется человек, способный сходу заменить Джеррарда. На эту роль многие прочат Джордана Хендерсона, но вряд ли он обладает такой харизмой, как Стивен.
Возвращаясь к делам "Ливерпуля" в текущем сезоне, стоит сказать, что "красные" вполне могут выиграть Кубок Англии. Более того, Джеррард уже заявил - он мечтает завершить карьеру в стане "красных" победой в финале Кубка страны. В этой связи любая игра "Ливерпуля" в Кубке Англии - как последняя. И настрой на "Уимблдон" был самым серьезным.
Что касается "Уимблдона", то эта команда выступает во Второй футбольной лиге. В ее составе есть футболист, поражающий всех своими габаритами - нигериец Адебайо Акинфенва, который перед матчем с "Ливерпулем" предупредил всех своих одноклубников, что он собирается взять после игры футболку у своего кумира - Джеррарда.
Первые минуты встречи на крохотном стадионе "Кингсмедоу" прошли с преимуществом гостей, в результате чего Джеррард открыл счет точным ударом головой уже на 12-й минуте. Ответили хозяева ближе к концу стартовых 45 минут, когда мощный Акинефенва затолкал мяч в ворота Симоне Миньоле, до этого не раз спасшего "Ливерпуль" в непростых ситуациях. Но все же, закончилось все победой "красных", причем решающий гол во второй половине забил Джеррард, здорово пробив со штрафного. "Ливерпуль" выиграл 2:1, и в следующем раунде турнира сыграет дома с "Болтоном".
"Мне всегда нравился этот турнир. Я рос, смотря на матчи Кубка Англии, и всегда мечтал выиграть его. Нынешний розыгрыш Кубка страны - последний для меня, и я приложу все усилия, чтобы пройти его до конца. Что касается сегодняшней встречи, то надо отдать должное "Уимблдону", они выложились, как могли. Если бы я не смог сыграть сегодня по каким-то причинам, то все равно был бы на стадионе, на трибунах. В следующем раунде нам предстоит тяжелая игра против "Болтона", но мы будем готовы к этому испытанию", - рассказал после матча Джеррард.
"Хочу отметить "Уимблдон", который бился против нас до последней минуты. Мы хорошо начали матч, но затем сдали, позволил сопернику сравнять счет. Я рад, что ребята показали характер во втором тайме, и выиграли. Хотя мы могли забить не один, а даже два или три гола", - отметил Брендан Роджерс.
Вот как выглядят все пары четвертого раунда Кубка Англии.
"Саутгемптон" / "Ипсвич" - "Кристал Пэлас"
"Кембридж Юнайтед" - "Манчестер Юнайтед"
"Блэкберн" - "Суонси"
"Челси" - "Миллуолл / "Брэдфорд"
"Дерби" - "Сканторп / "Честерфилд"
"Престон" - "Шеффилд Юнайтед"
"Бирмингем" - "Вест Бромвич"
"Астон Вилла" - "Борнмут"
"Кардифф" - "Рединг"
"Ливерпуль" - "Болтон"
"Бернли" / "Тоттенхэм" - "Лестер"
"Брайтон" - "Арсенал"
"Рочдейл" - "Сток Сити"
"Сандерленд" - "Фулхэм" / "Вулверхэмптон"
"Донкастер" / "Бристоль Сити" - "Эвертон" / "Вест Хэм"
"Манчестер Сити" - "Мидлсбро"