Сооружение башни обойдется примерно в 5 миллиардов долларов. Но игра стоит свеч. По оценкам идеолога проекта, канадского профессора Брендана Куина, такой вариант на 30 процентов сократит стоимость вывода грузов на орбиту. Сегодня она составляет примерно 22 тысячи долларов. По словам Куина, все необходимые технологии уже существуют, и супербашню можно построить всего за пять лет. А начать он намерен с копии высотой 1,4 км.
Идея космического лифта уже более ста лет будоражит умы ученых. Кстати, когда-то об этом говорил и Константин Циолковский. За эти годы предложены десятки проектов, на некоторые получены патенты, но дальше бумаги дело не идет. Пока лифты поднимаются в космос только в фантастических рассказах. Причин много, а главная - трос, который должен потянуть груз на высоту. Пока не создан материал, способный выдержать такую нагрузку. Сталь была забракована сразу. Не подходят и более прочные материалы, в частности, кевлар, углеродистое стекловолокно. Надежда появилась, когда были созданы углеродные нанотрубки. Они могут выдержать нагрузку в 60 тонн. Но уже более 20 лет ученые бьются над тем, как из нанотрубок сплести нить. Пока максимальная длина - несколько миллиметров.
Три года назад японские инженеры объявили, что построят космический лифт к 2050 году. Он доставит груз на высоту 96 километров. Энтузиасты уверены, что смогут сплести трос из нанотрубок. В штурме проблемы участвуют научные группы из несколько ведущих университетов страны. Если, наконец, лифт в космос все же будет создан, это будет революцией в космической отрасли.