С самого начала сезона стало ясно, что действующему чемпиону мира Хэмилтону будет крайне сложно остаться лучшим. Их соперничество с Росбергом длится уже не первый год, и еще в 2014 году здесь же, в Абу-Даби, они боролись за титул - это был единственный сезон "Ф-1", когда начислялись двойные очки. Тогда Льюис уверенно выиграл, но теперь Нико подготовился к реваншу.
Уже первые гонки сезона-2016 показали, что пилотам других команд можно не беспокоиться насчет чемпионства: четыре этапа кряду остались за Росбергом, затем подтянулся и Хэмилтон. И они шли вровень, однако в концовке сезона немец оказался выше партнера по команде. Несомненно, Льюис еще не раз вспомнит неудачу в Малайзии, когда он шел к победе, но загоревшийся мотор вынудил его сойти с трассы и потерять важнейшие очки в борьбе за чемпионство. Тогда Хэмилтон был уверен, что за этим стоит его же команда, которая якобы работала на Росберга. Как бы то ни было, вероятно, именно этих очков ему и не хватило для итогового успеха.
Последний этап сезона предварила пресс-конференция лидеров, где журналисты обратили внимание на один факт: Росберг и Хэмилтон отказались пожать друг другу руки. Пилоты впоследствии объяснили это тем, что договорились заранее: если они обменяются рукопожатиями перед фотокамерами, это будет выглядеть как постановочный кадр. Но на самом деле, они лишь дали дополнительный повод заговорить об их напряженных взаимоотношениях, особенно в контексте предстоящей борьбы в решающей гонке.
Перед Гран-при Абу-Даби у лидировавшего в личном зачете пилотов Нико Росберга было 367 очков, а у Хэмилтона - 355. Таким образом, немцу было достаточно финишировать третьим, и, вне зависимости от результата Льюиса, он становился чемпионом. Британцу же пришлось выжимать максимум и надеяться на фортуну. Но самоуверенности ему было не занимать.
"Вероятно, мне не стоит об этом говорить, но если даже Росберг станет чемпионом мира, он не будет чемпионом для меня. Нико, я хочу тебя победить, потому что я лучший", - заявил Льюис, глядя партнеру по команде в глаза. Росберг в ответ не стал переходить на личности, лишь отметив, что для него не имеет значения, кто может ему помешать, а кто нет. "Я просто хочу выйти на трассу за победой и не думать больше ни о чем", - пояснил Росберг.
В квалификации Гран-при Абу-Даби Хэмилтон стал лучшим, Росберг показал второй результат. На старте положение не изменилось: два "Мерседеса" рванули вперед и остались лидерами. Несколько раз теряя позиции после пит-стопов, они неизменно возвращались во главу пелотона. Позади них кипели события: сошел с трассы Дженсон Батон в своей последней в карьере гонке, сошел и наш Даниил Квят; лучшие круги устанавливали Себастян Феттель, Даниэль Риккардо, однако все это не волновало Росберга и Хэмилтона, у которых были свои задачи. Но если Хэмилтон шел лишь к очередной победе, то Росберг двигался к мечте. И Льюис пересек финиш первым - он сделал все, что было в его силах. При этом на последних кругах Росберга атаковали Себастьян Феттель и Макс Ферстаппен, и Льюис даже снизил скорость, пытаясь лишить партнера по команде простора и дать соперникам возможность обойти Нико. Тем не менее, немец сумел удержать вторую позицию - а это означало, что британец уступает первенство. Новый чемпион мира - пилот "Мерседеса" Нико Росберг.
"Это была не самая приятная гонка в моей жизни. Лишь после клетчатого флага я понял, что все закончилось", - признался, уже стоя на подиуме, Росберг, который от эмоций с трудом подобрал слова. Более словоохотливым оказался Хэмилтон, который нашел в себе силы поздравить напарника и главного соперника: "Спасибо команде, мы прекрасно поработали, провели отличный год и одержали много побед. И, конечно, я поздравляю Нико с его первым чемпионством. Отличная работа, парень!"
Третьим в Абу-Даби финишировал Феттель, совсем ненамного оторвавшись от Макса Ферстаппена. Но в итоговом личном зачете пилотов Себ остался четвертым - он не смог обойти по очкам Даниэля Риккардо. Российский пилот команды "Торо Россо" Даниил Квят не сумел завершить сезон на мажорной ноте - он занял 14-е место по итогам чемпионата.