Этот матч был важнейшим с турнирной точки зрения, ведь в очной борьбе команды разыгрывали первое место в группе А. Нашим для достижения этого результата было достаточно не уступить в основное время, но хоккей - не тот вид спорта, в котором можно осознанно играть на ничью. Естественно, настраивались только на победу. А смущало то, что после предыдущего поединка против Латвии прошло меньше суток, и этого времени для восстановления могло не хватить.
Тренерский штаб перестановок в составе делать не стал, выставив абсолютно те же сочетания, что и вчера. С той разницей, что теперь место в воротах занял Андрей Василевский, которому на этом турнире изначально отвели роль "первого номера".
Сборная России играла фактически в домашней обстановке. Все билеты на эту встречу продали заранее, и процентов 90 из них досталось нашим соотечественникам. Мощнейшая поддержка, впрочем, поначалу команде Олега Знарка несильно помогла.
Американцы начали мощнее, и практически не выпускали россиян из зоны, накрывая их высоким прессингом. Василевский крутился, как белка. Тем удивительнее, что счет в итоге открыли именно россияне, использовав первый же шанс. Никита Гусев убежал в контратаку один на один с вратарем. По сути, это был буллит, а в этом компоненте форвард СКА очень силен. Никита эффектно переиграл голкипера - 1:0 на 13-й минуте.
Большего добиться наша команда не могла бы при всем желании. И причина тому - постоянные удаления. В общей сложности почти половину периода - 8 минут и 27 секунд - россияне провели в меньшинстве. А итоговый счет по броскам в створ до перерыва получился обескураживающим - 16:3 в пользу "звездно-полосатых". Понятно, что продолжаться так до финальной сирены не могло. И на первой же минуте второго периода, когда американцы играли опять-таки в большинстве, шайба влетела в ворота не успевшего переместиться влево Василевского после броска Хэйса.
После этого прессинг сборной США немного ослаб. Наши смогли наконец провести полноценную позиционную атаку. А вскоре сборная России вновь вышла вперед. Отличный выстрел удался капитану нашей сборной Белову, поймавшему вратаря на противоходе. Ответ последовал через пять минут. Чересчур вальяжная игра россиян в своей зоне привела к тому, что Дилан Ларкин выдал сольный проход и сравнял счет - 2:2.
Эти цифры на табло тоже долго не продержались. Получив право разыграть лишнего, россияне им воспользовались по-максимуму. Быструю и размашистую атаку завершил Гусев. На его дубль американцы нашли контраргумент. Забытый всеми на пятачке Хэйс долго думать не стал - 3:3. С этим счетом команды отправились на второй перерыв.
Третья 20-минутка ознаменовалась двумя попаданиями в каркас ворот - сначала штанга спасла сборную России, а затем перекладина сыграла за США. Ну а роковым для нашей команды стало удаление Евгения Кузнецова, выбившего у оппонента клюшку. В большинстве отличился Ли, и "звездно-полосатые" впервые в этом матче вышли вперед. У российских хоккеистов было семь минут, чтобы довести дело до ничьей в основное время. Увы, но сделать этого им не удалось. А на последних секундах Нельсон броском в пустые ворота установил окончательный счет - 5:3 в пользу сборной США, которая занимает первое место в группе.
Россияне довольствуются второй позицией и с большой долей вероятности свой четвертьфинал проведут в Париже. Расписание первого раунда плей-офф станет известно по окончании игрового дня.